(14日に、なった)
携帯の画面が、しずかに発光する。サブディスプレイに表示された日時は｢4/14 0：00｣。
ついに14日になってしまった。今日は白石くんが生まれた日だ。
白石くんのアドレスは知ってるけれど、0時をすぎてからメールをしたり、電話はしないつもり。
健康体を目標とする白石くんだったらもう寝てそうだし…それになんて言っていいのわからない。
意地を張っていたぶん、ちゃんと白石くんの顔を見て祝いたい。そう、思った。
起きてからのことを考えると、ベッドにうずくまってごろごろと転がりたい気分になってくる。(なんて言おう、)
白石くんがわたしを好きなんて、今でも信じられない。
けど、テニスのこと以外であんな真剣な表情はじめて見た。かっこよかったなぁ…！
今日はもう寝ちゃおう。寝れなくなりそうだし。
布団に潜り込んで、アラームをかけようと携帯をひらく。
いつのまにかメールを受信していた。えーと、……謙也だ。こんな時間になんだろう。
『今日 白石の誕生日やで！！』
わかってるよ。ありがとう、謙也。
***
｢一応メールしといたで！｣
｢はは、わざわざおおきに｣
そわそわと忙しない謙也を見ながら、教室に来るまでに貰ってきたプレゼントを机に置く。
自分で言うのもなんやけど…今年もすごい量や。
まあ、一番祝ってほしい子からは祝ってもらえない、っちゅうのが現状やけど。
昨日のあの様子じゃ、無理やろ。名前に勢いで想いを伝えたら、泣きそうになって教室から出て行くし。
脈ナシ、か。傷つけたくはなかったんやけどな。はー、切な。
｢あいつ祝う気になったんやろか？｣
｢んー、無理に祝ってもらわんでもええ｣
｢せやかて…、名前から一番祝われたいやろ｣
｢……そやなあ｣
謙也から直球を食らう。(なんでこんなときだけ妙に鋭いんや)
貰った物ロッカーに入れてくるわ、と告げて席を立つ。謙也は悩んだ表情のままおん、と答えた。
廊下に出れば先輩やら後輩やらが口々におめでとう、と言ってくれる。
それにお礼を返して、ロッカーに貰った物を詰めた。名前はまだ来てへんかった。
来たとしても、祝ってもらえる確立は低いんやろうけど。
｢あああ……どないしよ｣
｢ここでバタバタしてても、どうにもならんて｣
｢そやけど、…あ！！｣
席について話し始めれば、謙也が教室のドア付近を見る。
そして大声をあげた。
｢…あー、名前。おはよう｣
｢お…おはよ、う｣
名前や。
ぎこちなくやけど、挨拶を返してくれて安心する。
名前は目線を合わせようとせず、そのまま自分の席まで行ってしまった。(あー、やっぱりか)
祝われないとわかっていたはずなのに、かなり辛かった。うわ、全然心構えできてへん。
謙也が気まずそうに窓を見つめている。
いや、わかってたはずやん。耐えろや俺。
口元を隠すように頬杖をついて、溜息を漏らした。
｢……あ、あの、白石くん」
声につられて、ぱっと顔をあげる。
困ったように眉を寄せて、頬を染めながら俺を見つめる名前が立っていた。
｢…！ おん、何？｣
緊張して上手く動かない口を無理矢理に動かす。(うわ、声震えそう)
名前は制服を強く掴んで、俯きながら唇を震わせている。髪から覗く耳が真っ赤や。
ふと名前が顔を上げると、俺の手をとる。指先が触れた瞬間、思わず肩が揺れてしもた。
熱い指先から、名前の緊張が伝わってきて心臓が高鳴る。
小さすぎて聞き取れないぐらいの声で｢立って｣と言われて、それに大人しく従った。
一部始終を眺めている謙也も緊張しとるらしい。(ごくりと喉を鳴らす音が聞こえてちょっと和んだ)
｢誕生日おめでとう｣
潤んだ瞳と、目が合う。
｢白石くんが生まれてきてくれて、うれしい｣
恥ずかしそうに頬を染め、名前がそう言って笑う。
何とも言えない感覚が、した。
心臓が痛いぐらいきゅんとして、足元から嬉しさがひろがるような。
…･…やばい、頭真っ白で、なんも考えられへん。
名前はそこまで言うとちいさく深呼吸をし始める。
そうしてぎゅっと俺の指先を握ったあと、すぐに離して、
俺の背中に手を回した。(………は、？)
｢え、名前、｣
｢…白石くんが、すきです！｣
謙也が｢あ｣と声を上げたのが聞こえる。
名前が顔を真っ赤にしながら、俺をぎゅうと抱き寄せていた。
これ妄想とちゃう、よな。どないしよ、心臓の音聞こえそうや！
ゆっくり、その背中に手を回す。名前は一瞬びくりと肩を揺らしたが、こちらを見上げることなく、黙ってじっとしている。
どうしようもなく嬉しくなった。
｢それ、ほんま、に？｣
俺がそう問うと、名前はこくりと頷く。
抱き締める力を強めてしまいそうになり、自分を抑えた。一旦、落ち着かな。
名前はゆっくりと俺から離れると、気まずそうに目線をそらして、もごもごと話し始める。
｢あの…実は、ちゃんとしたプレゼント用意してなくて…。……えっと、…ぎゅってしたのがお祝いじゃ、だめかな｣
｢っ…！！(あかん、破壊力高い)｣
｢駄目なわけない！やろ、白石！！｣
｢…なんで謙也が答えんねん｣
名前の言葉にどきどきと鼓動する胸を手で押さえていれば、謙也がけらけらと笑う。
溜息を吐きながらそれにつっこむと、つられて名前も微笑んだ。
4月14日。
俺の誕生日。名前に祝ってもらった大切な日や。
4月14日。
白石くんの誕生日。白石くんを祝えた大切な日。
(→あとがきとほんのちょっとのおまけ)
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