｢あ、名前。ちらし寿司作れへん？｣
｢ちらし寿司…？｣
3月3日は雛祭り。イベントが大好きなここ、四天宝寺のテニス部がのっからないはずがなく。
オサムちゃんが言った言葉を聞き返すと、目の前のやる気が無さそうな顧問はへらりと笑った。
｢おん。雛祭りやし、今日は無理でも週末に皆で食べよう思てな。
金ちゃんがめっちゃ食べるから、具材は大量に買ってきー。職員室の冷蔵庫使うわ｣
｢わかりましたけど…買い出しってわたし一人ですか？｣
｢や、誰か連れてってええで｣
ですよね、と安堵の息をついて、誰にしようかと考える。
頼みやすいのは白石くんか謙也…？でも二人とも今日の放課後は委員会で忙しかったはず。
小春ちゃんはユウジくんがうるさそう。小石川くんや銀さんは目立つなぁ…。千歳はふらふらどっか行っちゃうはず。
金ちゃんは、…だめ、絶対だめ！買う予定のないものまで買っちゃいそう！(可愛いんだもん、金ちゃん)
そうなると、必然的に財前くん？…でもあんまり話したことないんだよ、ね。謙也に対してすっごい毒舌だし、雰囲気がこわくて。
でも一人じゃ荷物は運んでこれないだろうなぁ…頼むだけ頼んでみよう…！
***
｢週末にちらし寿司つくるから、今日の放課後に買い出しついてきてくれない…かな？｣
｢……ちらし寿司？｣
｢うん。オサムちゃんが言ってて｣
｢はあ…あの人、ほんま行事好きっすね｣
面倒そうに頭をかく財前くんの眉は思いっきり寄せられていた。これ、無理だろうな…。
しょうがない、千歳にでも頼もう。腕でも掴んでおけば、たぶん、大丈夫。
先の苦労が目に浮かんで、小さく溜息をつく。
財前くんは考えるように少し俯いて、それから顔をあげた。
｢しゃあないっすわ…買い出し、手伝います｣
｢えっ！｣
｢……手伝わなくてええんすね｣
｢いや、まさか手伝ってくれるとは……｣
あからさまに溜息をつかれる。(き、傷つく…！！)
今日の放課後っすよね？と問われてこくりと頷けば、ひらりと手をあげてすぐに教室に入って行ってしまった。
財前くんが面倒なことに協力してくれるなんて思わなかった。嫌です、とか、面倒なんで無理っすね、とか言われるかと。
まあいいや！これで気兼ねなく買い出しにいける。お金もオサムちゃんが出してくれるらしいし。(パチンコで勝ったのかなあ…)
***
｢たけのこ、レンコン、しいたけ、海苔…｣
カゴいっぱいの具材を見ながら呟く。すでに相当の重さだけど、まだまだ買うものがあるのが沢山ある。
｢錦糸玉子と絹サヤも、彩りええんちゃいます？｣
｢そだね。財前くんは桜でんぶといくら、どっちがいい？｣
｢桜でんぶって変な味せぇへん？｣
｢あー、科学的な甘さがねー…じゃあいくらにしよう！オサムちゃんのお金だし！｣
いくらを手に取りながらそう言うと、隣にいた財前くんがくすくすと笑った気がした。
驚いて振り向けば、何すか、と訝しげにこちらを見つめながら呟く財前くん。…気のせい？
耳元で声が聞こえるくらいの距離に気付いて、どきどきしてしまう。テニス部って無駄にイケメン揃いだよね。
…あ、気付かなかったけどさっきタメ口使われ、た…？！もしかしてそれに笑ってたのかな。
唇を尖らせていると、ひょいと右腕の負担がなくなった。
｢俺が持つんで、名前先輩は具材選んどいてください｣
｢わ、悪いよ｣
｢大丈夫です。ほら、次何買うんすか？｣
軽々とカゴを持つ財前くんを見て、やっぱり男の子なんだ、と感心する。
お言葉に甘えて次の具材を探し、どんどんとカゴの中がいっぱいになっていった。
｢そっち持とうか？｣
夕暮れが始まっている帰り道。大きなスーパーの袋を二つ持った財前くんに声をかければ、じろりと睨まれてしまった。
わたしが持っているのは、ついでにと買ったひなあられと、可愛くて買ってしまったいちごのロールケーキが入っている袋。
重量の度合いが違いすぎて、申し訳無い。
｢せやから、大丈夫ですって｣
｢う……だって、重そうだし…｣
｢名前先輩こそさっきからふらふらしすぎっすわ｣
｢あ、重いんじゃないよ！露店がいっぱいあるなぁと思って｣
路傍にちらほらと露店が出ていて、思わず惹かれてしまう。雛祭りだからかな？
と言ってもお祭みたいなのじゃなくて、小さなアクセサリーを売ってる露店が多い。
｢見てきます？｣
｢いいよー、荷物重いし｣
｢……俺が見てきたいんで｣
意外、と言おうとして口を噤む。
余計なことを言って財前くんの機嫌を損ねたら大変…それに正直、わたしも見ていきたいし。
｢かわいいね｣
雛祭りにちなんでいるのか、桃色や赤色のアクセサリーが多かった。
綺麗な桃色の石がついたピンキーリングを見つめてそう言うと、そっすね、と返される。(すっごい興味なさそう…)
300円かー…。可愛いし買っちゃおう、かな。
｢…これ、ください｣
｢えっ財前くん買うの？｣
｢アカン？｣
｢い、いいとおもう…｣
またタメ口使われた…！きっぱりとした物言いには、そう返すしかない。
財前くんは黒の財布からお金を出して、小さな袋に入ったピンキーリングを受け取り、制服のズボンに入れた。
そしてスーパーの袋を持つと、すたすたと歩き出してしまう。慌ててその後を追い、隣に並んだ。
｢さっき買ったの、お母さんにあげるの？｣
｢いや、ちゃいます｣
｢お姉さんか妹さん？｣
｢妹は居らへん。姉はいるけど、義理やし。あげんでもええ｣
｢もしかして彼女さんとか…｣
｢居ないっすわ｣
…地雷踏んだ気が、する。それきり黙ってしまう財前くんが怖い。
何も言えずに歩いていると、すぐに校門についてしまった。
そのまま職員室まで行き、オサムちゃんに買ってきたものを渡して、教室に鞄を取りに向かう。
｢名前先輩｣
｢わ、財前くん！帰ってなかったの？｣
｢…待ってたんで｣
だ、誰をだろう…！聞きたくなる気持ちを抑えて、そうなんだ、と返す。
財前くんは深く溜息をつき、ズボンのポケットから袋を取り出した。(あれ、さっきの？)
｢どうぞ｣
｢……、わたしに？｣
｢名前先輩は、誰か他ん奴が見えてるんすか？｣
｢見えてない、けど！えっ、何で？｣
｢雛祭りに便乗した、でええですか？｣
混乱したままのわたしに、がさがさとピンキーリングを取り出す財前くん。
｢右手と左手、どっちにつけるん｣
｢ど、どっちかに意味とかあるの…？｣
｢右手は表現力豊かになって、自己アピールとか…厄除けっすね。
左手は願いごとを叶えたいときにつけるとええらしいですよ｣
｢じゃあ…、ひだりて｣
はい、と小さく返事して、財前くんはわたしの左手を取る。
その手の冷たさに、どきりと心臓が高鳴った。冷たかったからだよね、うん。
桃色の石が蛍光灯に反射して煌めく。すごい、かわいい…！
思わず見惚れていると、財前君がわたしの小指にピンキーリングをはめようとして、止まった。
｢なにか叶えたい願いごと、あるんすか｣
｢…素敵なひとと出会えればなぁ、とおもって｣
｢なんで…！！ひだりって言ったのに！｣
｢先輩はもっと自己アピールして自分磨いてください｣
｢財前くんひどい！…でもこれ、ありがとね。うれしい！｣
｢…どーいたしまして。
(名前先輩可愛いんやから厄除けしとかんと、)｣
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