『一緒に初雪見に行こうよ』
たったそれだけのメールでここまで行動できるのは、送信してきた相手が名前さんだからだ。
受信した時間が24時をとうに過ぎていても、靴紐を結んで、玄関から飛び出せる。
しんとした銀世界の中では、ふたりの息遣いや足音以外、何の音も聞こえない。
融けはじめた瑠璃色のような夜明けの空は、ひどくきれいだ。
薄く積もった雪のせいか、いつもより明るく感じる。
｢冬、すっごくすき｣
名前さんが、独り言のように告げてへらりと笑い、俺を見つめた。
その危なっかしい足取りは、そのうち転ばないだろうかと、見てるこっちがはらはらする。
ふと視界に入った柔らかな髪の毛には、真白い雪がのっている。
それを指先で払ってやりながら、そうなんですか、と静かに返した。
『好き』と彼女が云うだけで鼓動が高鳴ることを打ち明けたら、調子づいてもっと言うはずだ。
｢だから呼んだんですか？こんな時間に、わざわざ｣
｢んー…初雪だったし、日吉くんと見たかったから｣
｢…そ、うですか｣
｢そうですよー｣
もしかして、わざと言っているんだろうか。
緩みそうになる頬と気持ちをぐっと堪えて、かわりに白い息を吐き出す。
｢日吉くんは、冬って好き？｣
｢……暑いよりは｣
｢そっか。まあ、そうだよね｣
｢はい｣
いつかの夏を思い返して、呟いた。
あの頃より少し伸びた襟足。
伸びた髪は赤く染まる耳を隠してくれるものの、名前さんにはすぐに気付かれてしまう。
マフラーに鼻先を埋めながら眉を寄せていると、雪がさくりと音をたてた。
不思議に思って顔を上げれば、思ったよりも近い場所にいた名前さんに、瞳を見開く。
｢……前髪。切らないと｣
｢、ああ｣
｢今度切ってあげるね｣
｢別に、いいです｣
前髪を浮かすように持ち上げられ、想像よりも冷たい指に肩を揺らす。
切り揃えられたはずの前髪は、だいぶ長くなってしまった。
名前さんが手でピースサインをつくって動かすのを眺め、ふんと鼻先で笑う。
前を歩いていた彼女は、ここが定位置だとでも言うようにいつのまにか俺の隣にいて、｢なにその笑い方ー｣と口を尖らせた。
｢…なんで好きなんですか｣
｢え、なにが？｣
｢冬｣
｢あー。わたし、寒いのが好きなの｣
｢……名前さんってマゾ、｣
｢ち、違うってば｣
大袈裟なくらいに首を振って否定する名前さんが、可愛くてしょうがない。
赤くなった彼女の頬に、てのひらを伸ばそうとして、やめる。
なんですきなんですか、俺のこと。そう聞こうとして、やめる。
｢寒いとさぁ、余計にあったかく感じるよね｣
｢…………は？｣
｢予想通りの反応をありがとう…｣
｢いや、意味がわからなかったので｣
｢……だから、こういうこと｣
悴んだ指先に熱を感じてその場所を見つめると、自分よりも一回り、小さく細い手があった。
不意打ちに、心臓がどきどきと鳴り出す。本当に名前さんは、たちが悪い。
けれど――この人には勝てなくてもいい、とさえ思ってしまうのだから、重症だ。
｢これのどこが、余計なんですか？｣
｢えーと…ラブラブ度であったかさ二倍｣
｢……随分お手軽な頭ですね…｣
｢…憐れまないで｣
しなきゃよかった、と騒ぎ出す名前さんの手をしっかりと握る。その力が伝わったのか、じきに静かになった。
こうして手を繋いでいられるのも、夜が完全に明けるまで。
近所の寂れた公園で"初雪を見る"という目的は果たした。あとは家まで送っていくだけだ。
そのうえ既に、彼女の家の近くのコンビニ前へと来ている。
名前さんの横顔をこっそりと盗み見れば、緩みきった顔を隠しもせずにへらへらと笑っていた。
｢……素直ですよね｣
｢うん｣
｢でも、そういうところが、｣
すきです、と言いかけてそのまま口を噤む。なんて恥ずかしいことを言おうとしているんだ。
余った片手で自分の口元を覆って、余計なことを言わないようにと顔を反らした。
ああでも、言ってしまいたい。隣でにやつく彼女に、少し報復してやりたい。
｢ねえねえ、続きは？｣
｢…一生言いません｣
｢日吉くんの意志が固すぎる！｣
｢知ってます｣
｢うー…、…あれ、一生？｣
｢はい｣
｢そ、それって、えっと…｣
｢――名前さんのこと、愛してますからね｣
面食らった顔で立ち止まり、さっきよりも頬を赤くした名前さんを見て、自然と口元が綻ぶ。
爪先からじわじわと侵食してくる愛情を感じながら、両手で彼女の頬を包み込んだ。
手を離してもこころは離れませんよ と、今なら言える気がして。
テレパシズムは
伝わらない
｢ふ、ふいうち…！｣
｢いつもされてますから、お返しに｣
｢それは仕返しって言うんだよ！｣
｢知ってます｣
｢…日吉くんのばか｣
(1215 // ｢くじプリ夢企画｣に参加 ありがとうございました！)
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