｢…レポート地獄とか…｣
｢お疲れさん、名前｣
｢うん…ねむいー…｣
｢はは、もう寝なっせ｣
普段の様子から想像できない程ふにゃふにゃとした言葉で、彼女は文句を呟いた。
あやすように髪を撫でてやれば、指先を掴まれる。
すこし、冷たい。
その手首の細さと掌の柔らかさに息を零し、千歳は、壁時計で時間を確かめた。
綺麗にまとめられたレポート、写し終えた紙の束を見つめて、よく短時間でここまで書いたものだと感心する。
二人でだらだらと授業をサボることはあっても、彼女はこういったところで努力を怠らない。
それ故に、教師からの評価も高いのだ。
｢…目が痛い…｣
｢あげん集中しとったら、痛くもなっとよ｣
｢めが、めがぁ｣
｢……大佐の真似せんでよか｣
思わずつっこんでしまうと、ふへ、と気の抜けた笑い声が聞こえる。集中力が途切れてテンションが変になっているのだろう。
千歳はそう結論づけて、名前の肩に顎をのせる。
薬指にできたペン胼胝に触れると、擽ったそうに軽く振り払われた。
なに、と言いたげな表情で見上げられ、緩く笑みつつ首を振って、名前の眼鏡を外す。
彼女はきれいだ。
時折、息を呑むほど。
面と向かってそう言ったことはない。甘い言葉は、彼女を見ていれば、彼女に触れていれば、口を衝いて出る。
だから別段恥ずかしいだとか、そんな感情を抱いているわけじゃなく。
ただ、きれいだと告げたら――彼女はもっときれいになって、どこかへ行ってしまいそうで。
それを引き止め、穢してしまうのが嫌なのだろう。
｢ありがとー…｣
｢名前、ケースどこやったと？｣
｢ん、もういい…そのへんに置いといて｣
言われるまま、眼鏡をテーブルの真ん中あたりへ置く。
胡坐をかいた足の間にすっぽりと収まっている名前は、睡魔と戦うことを諦め、その瞼を閉ざそうとしている。
かくん、と揺れた頭を支えてやろうと、ぎゅっと後ろから抱え込んだ。
自分を誘うような甘い匂いと、柔らかな身体。
思わず目を細めつつ、眠気のせいか温かい首筋に、ひとつキスを落とす。
―――むぞらしかねえ。
ぽつりと呟いた声は名前の耳に届いたのか、｢んん｣と小さく唸った。
言葉の意味を理解しているのかどうかは別として。
ふとテーブルの上に視線をやると、彼女が残したココアが目に入る。手を延ばしてマグカップを触るも、とっくの昔に冷めてしまったようだ。
勿体無い、と眉を寄せる。
が、その隣には自分のマグカップがあり――中には残した生姜湯が入っていた。
誰に見られているわけでもない。
自分の考えてることなどわかるはずがないのに、気まずくなる。
｢…ココアはやっぱり森永〜…｣
｢、……ふぐっ｣
誤魔化すようにCMで流れていた曲を何気なく歌えば、名前が思いきり吹き出す。抱きかかえていた身体は、笑いを堪えるように震えていた。
寝てるんじゃなかったのか、と口元を押さえて眉を寄せる。
彼女はもぞもぞと動き出して上体を捻り、千歳を見上げた。
｢不意打ちはやめてよ…はぁ、お腹いたい…｣
｢ばってん、起きとると思っとらんかったばい｣
｢いや、いきなり歌い始めたからびっくりしたの｣
｢……俺が歌ばうたうのは、変と？｣
｢そういうわけじゃないけど…ふふ、｣
向かい合うようにしてじっと顔を見つめれば、また吹き出される。
とろんとした瞳がくしゃりと歪んで、可笑しそうに腹を抱えだした。
(…ほんなごつ、むぞか)
まだ少し肩が震えている名前に、大人しくせんね、と呟いて首筋へ噛み付く。
突然の行為にびくりと身体を揺らし、不安げに自分を見つめたのをいいことに、欲望のまま八重歯を突きたてた。
薄く浮き出た鎖骨へと唇を滑らせ、甘噛みし、今度は耳朶へと這わす。
ただ彼女を、静かにさせようとしたはずなのに、ひどい男だ。
そう自覚してはいるものの、抑制できぬ欲が、名前の服の裾に手をかけて太腿を撫で上げていた。
｢――ちとせ｣
透き通った瞳が、千歳の瞳を捕らえる。
手を弱い力で掴まれて、整えられた爪が当たった。
その指先が未だ冷たく感じるのは、俺の手がひどく熱いからだろうか。
｢あのね、今日は眠いの｣
｢…わかったけん、そげん睨まんと｣
｢睨んでない｣
｢睨んどるばい｣
｢……拗ねてる…。今度、今度ね｣
わかりやすく拗ねるなんてことはしていない。
けれど、彼女にはわかってしまう。微妙な気持ちの変化に気付いてしまうくらい、自分を見続けてきてくれたのだ。
それを千歳は、知っている。
｢…じゃあ今度するときは、｣
遠慮せんで良かね。
白く細い手首をやさしく掴んで、口付ける。口元が緩むのがわかって、眉を寄せながら笑った。
こうして我慢するのが平気なくらい、彼女に恋をしている。
名前は千歳の言葉にきょとんと目を丸くしたあと、おんなじように、微笑んだ。
淡い間接照明の光が、蕩けた蜂蜜みたいに、ふたりを包み込む。
｢ばか｣
ああ、彼女はやっぱりきれいだ。
聖女マリアに
くちづけを
|
|