｢(…あ、今日赤也の誕生日じゃなかったっけ)｣
ふと思い出して、やば、と呟く。
そうだ。9月25日って、赤也の誕生日じゃん。男女問わず先輩達がクラスに来たり、友達が騒いでると思ったら……。
赤也の前の席で、それなりに仲が良いはずなのに気付かないわたしもわたしだけど。
鞄から携帯を取り出して時間を確認する。ディスプレイに点滅する文字は｢18:01｣と表示されていて、溜息が漏れた。
雑誌を読み始めてから三十分は経っている。と言うことは、学校を出て一時間ぐらい経過してんのかぁ…。
｢(…今から学校行ってもなぁ…部活終わってるよね)｣
ざあざあと音を鳴らして降っている雨は、一向に止もうとしない。帰りに見たグラウンドやテニスコートはぐちゃぐちゃだった。
室内でやるぶんにも限度があるし。さて、どうしよう。
ふわぁと気の抜けた欠伸をして、コンビニの窓から厚い雲に覆われている空を見た。
もう秋が始まってきていると言うのに、冷房のあまりの肌寒さに肩を震わせる。…管理してないのかな？こんな寒いのに。
読んでいた雑誌を置いてから、もう一度外を見つめた。
｢…あ｣
なんとなく傘置き場を見つめると、持ってきたはずの傘がなくなっていたことに気付く。
うわ、とられた…人の迷惑考えてないなぁ全く。
もう一度大きく溜息をついて、赤也の誕生日プレゼントでも買おうかと店内を見回した。
｢(そう言えば今日、妙に話しかけてきてたなぁ、赤也…)｣
お菓子売り場に陳列されている可愛らしいパッケージを手にとりながら、そんなことを思う。
たとえば、朝に｢おはよう｣と挨拶すれば｢はよ。なぁ、今日何の日だと思う？｣とか。ふつうなら思い出すところだよね…。なんで全然わかんなかったんだろう。
……授業中に髪の毛触られたのはさすがにびっくりしたけど。
｢お前、髪の毛きれいだな｣と、後ろから囁かれた声が脳内で勝手に再生される。
赤也なりのアピールだったのかな。うーん、気付かなくてごめん。あとでメールでもしとこう。
苺が描かれたチョコレートを手にとって、レジに向かう。これも明日渡そうっと。
***
｢あー…傘ないんだった｣
コンビニの軒先に出てそう呟き、すこし濡れたスカートを袖で拭く。
家まで歩いたら二十分、走れば十五分…雨も止みそうにないしなぁ。
数分悩んでから決意をして鞄を頭に乗せ、一歩踏み出そうとした。
｢っわ、｣
なんか、腕を掴まれた感覚が。
｢名前、何してんだよ｣
｢え、……赤也！｣
くるりと振り返れば、そこには不機嫌そうに顔を顰めた赤也がいた。唇の近くにテープが貼ってある。…怪我したのかな？
それにしても、びっくりした。
途端に大きくなる鼓動の音を無視して、平静を装う。
赤也は今までコンビニにいたようで(ぜんぜん気付かなかった)、コンビニのビニール袋を両腕にかけていた。
その腕でわたしの手首を掴んでいるのを見ると、どんだけ買ってるの、とつっこみたくなる。
｢聞いてんだけど｣
｢え？あ、雑誌読んでて…それと雨宿り？｣
｢…ふーん｣
そう返す赤也に少し呆れつつ、誕生日のことをどう言い出そうかと悩む。
……まぁ、普通に言えばいいよね。うん。
掴まれた手首がすこし痛いけれど、振り払うのは怖いからそのままにして口を開く。
｢あと、これ買ってた｣
｢は？｣
｢苺チョコ。誕生日おめでと｣
｢……、｣
さっき買ったチョコレートを袋から出して、赤也のブレザーのポケットに無理矢理入れる。
赤也は口をぱくぱくと開閉させて、思いきりわたしの手首を握り締めた。
｢いたたた！｣
｢言うの遅ぇし！しかも苺チョコって意味わかんねぇっつの！｣
｢えええ…！？赤也は何が欲しいの｣
ぱっと手首を離される。わー…痣になったらどうしよう。
薄っすらと赤くなっている痕を擦りながら、悩んでいる赤也を見つめる。
高いのは買えないからね、と念を押すと｢おう｣と短く返された。
｢…あー、じゃあ、ちょっとそこの傘取ってくんねぇ？｣
｢これ？｣
なにか思いついた様子の赤也は、大きな透明のビニール傘を顎で指した。
その傘を手に取り赤也に渡そうとして、気付く。……赤也、両手に袋持ってるんだけど。
｢それ、差せよ｣
思わず首を傾げそうになったけれど、赤也がものすごく怖い顔で睨んでくるからやめた。大人しく言うとおりにして傘を差すと、赤也は少しだけ口元を緩めて笑う。
｢……え、ちょっと、赤也！｣
赤也がそのままどんどん歩いていってしまうから、慌てて傘を持ちながらそのあとを追った。…あ、あれ。これって相合傘とか言うやつなんじゃないんですか？
頬が一気に熱くなって、頭がぼうっとした。
｢お前からのプレゼント、これでいーや｣
｢ど、どういう意味…？｣
｢…一緒に帰ろうっつってんだよ、バカ！｣
( 触れる肩は あつい )
｢…やっぱ名前って髪の毛きれいだよな｣
｢ちっ近いんだけど…！｣
(0925 赤也誕生日おめでとう！)
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