ただいま、と声を出して、電気のスイッチを押した。静かに発光した白熱灯は、リビングまでの廊下を照らす。
熱をもった足でぺたぺたと廊下を歩いてから、スリッパを履けばよかったと後悔した。
夏から秋に変わっていく時期だからなのか、フローリングは生温い。
バイト帰りの気だるい感覚。
気の抜けた溜息を長く落として、リビングのドアを開け、真っ先にソファに埋まった。
うう、寝ちゃうかもしれない。でも化粧落としてないし…シャワー浴びたい。
そんな気持ちとは裏腹に、身体が重く沈んでいく。瞼の開閉が随分緩やかなことに気付いて、睡魔がじわりと襲ってきているのだ、と思う。
自分の身体なのに、自分じゃないみたい。
｢…疲れたー｣
小さな声で、呟く。
あ…カーテン閉めてなかった。満月なのか、薄明かりが差し込んでくる。どうりで電気つけなくても明るいと思った。
｢(……やっぱシャワー浴びよう。寝ちゃだめだ)｣
そう言い聞かせて、無理矢理に起き上がる。ぱちりと開けた視界には、紫色の瞳が見えた。
｢…千歳！？｣
｢ただいま、名前｣
｢お、おかえり｣
ぽんと言葉が返ってきて、目を丸くする。
千歳だ。こんな時間に帰ってくるなんて珍しい。
吃驚したままどうしたの、と問い掛けると千歳は眉を寄せて、それから笑った。
｢帰るのが早かっただけばい。なんも珍しくなか｣
｢…だって千歳、猫とか追ってそのまま旅に出るじゃん｣
｢そげん自由人じゃなかよ｣
｢ええー…？｣
口元を歪めて千歳を見上げる。
それが可笑しかったのか、とんと頭を叩かれて、そのまま髪の毛を撫ぜられた。
あああ、崩れる…！
とその手を止めかけてから、まぁ出かけないしいいか、とされるがままにしてみる。
｢………｣
…そのまま数十秒。まだわしゃわしゃと撫で回されている。
｢……あの…この行為の意味は…｣
｢名前が疲れてるみたいやけん、癒しとっと｣
｢い、いいよ別に｣
返答に苦笑して、その手からするりと抜け出すと、満面の笑みの千歳と目が合った。
なんで笑ってるの。と言うよりも、いつ帰ってきたんだろう…千歳って、ほんとよくわかんない…。
疑問が浮かんだけど、考えても無駄なのでスルーして、洗面所へ向かう。
持ち帰ったバイト着を洗うために洗濯機を開け、制服と洗剤を入れてスイッチを押す。
大きな音が一回して、すこし揺れたあと、水がざばざばと出てきた。よし、これで大丈夫。
｢洗濯？｣
｢うん。千歳も洗濯物あったら今のうちに入れてきて｣
｢んー｣
間延びした返事を聞きながらキッチンに入り、なにを作ろうか考える。
あんまり重いもの食べたくないなぁ。そんなにお腹減ってないし。
冷蔵庫を覗くと、淡い光が漏れてきた。適当にサラダ作って…あ、ヨーグルトがある！これでいいや。
｢省エネ。すぐに閉めなっせ｣
｢わっ…ちょっと、見えない！夜ご飯食べようとしてたのに！｣
｢ばってん、また簡単な食事で済ませるつもりたい｣
｢お腹すいてないもん｣
｢もん、じゃなか。このへん細くなってきとる｣
｢…脇腹触らないで｣
後ろから圧しかかってきて、脇腹をつまむ千歳の腕をぱしんと叩く。細くなったとか言ってるならつままないでよ…！
冷蔵庫を閉めてもその重さは変わらず、むしろさっきより重くなった気がする。
無理矢理肩に頭をのせる千歳は、身体の大きい動物みたいだ。触れているところ全部が熱くて、苦しいぐらいに抱き締められる。
｢くるしい…暑い…｣
｢一緒にあんかけ焼きそば食べるなら、離してやっとよ｣
｢…千歳って料理できたっけ｣
｢コンビニ｣
簡潔な言葉に、思わず口元が緩んでしまった。わたしの肩口に押し付けた千歳の額が揺れているから、たぶん千歳も笑っているに違いない。
｢わかった、食べる｣と言ってその頭を撫でると、千歳の身体が離れる。開放感に息をつけば、また髪の毛を撫で回されそうになった。あぶないあぶない。
わたしの素足に、千歳の室内履きがぶつかる。
下を向くと、黒猫のスリッパが、わたしたちと同じように笑っていた。
｢そのスリッパどこで買ったの？｣
｢白石から貰ったと。ジジに似とるたい｣
｢あー。…きくらげちょうだい｣
｢だめ｣
|
|
