｢ ねえ、もう諦めたら ｣
生ぬるい風が髪を揺らす、夏の夜。
蛍光灯のか細い光が、わたしの手先を青白く照らした。
玄関の前でしゃがみこんでいたわたしを、彼はへらへらと笑っていたけれど、核心をつけば表情を失った。きっと、さっきの言葉がどういう意味か、すぐにわかったんだろうな。彼は賢いぶん、損をしている。
仁王はわたしの言葉に何も言わず、困ったように眉を下げて微笑む。
そうやって曖昧にごまかして、自分の気持ちに嘘をついてセーブをかけて。
狡いひとだ。頭の良いひとだ。
けれど、ばかだ。
｢傷つくのが、こわいんだね｣
｢……俺は弱い人間じゃから、のう｣
仁王はそう呟くと、喉奥でからからと笑う。発言に沿わない、切なげな顔。ちがう。ぜんぜんちがうよ。やっぱり全然わかってないな、仁王は。
そのまま小さく首を振れば、すこし近寄られる。泣きそうになり、慌てて俯いた。瞳が潤んだせいで狭い視界には、仁王の黒いスウェットと、白いビニール袋が見える。
またアイスでも買ってきたの？こんなときに。この状況で。
苦しくないの？
｢どうしたんじゃ、名前ちゃん｣
｢………仁王は｣
｢ん？｣
優しい声で、まるで子供をあやすように問いかけてくる仁王。顔は見れないけれど、とても優しい顔をしているんだろうなぁ。仁王は、わたしに優しい顔しかしない。
あの子に見せるような愛しげな顔は、しない。
その細い指は戸惑いがちに、わたしの髪の毛をくしゃくしゃと撫でている。自分の浅はかさ、馬鹿らしさに鳥肌がたつ。夏なのに寒いような気がして、小さくくしゃみをすると、仁王は笑った。
｢ほんとは、自分が傷つくのがこわいんじゃなくて、あの子が傷つくのがこわいんだよ、仁王は｣
静寂。
わたしの頭を撫でていた手が止まった。
｢告白して、あの子が困るのが嫌。あの子が悩むのが嫌。だから、ずっと言わないでて｣
あ。どうしよう。
わたし、苛々してるからって、こんな。
自分の子供じみた嫉妬と、馬鹿らしい独占欲、羨ましさが重なって、涙が溢れてきた。
｢だから、だから、…あの子は誰か他の人と付き合ってる…、｣
吐き出すように言ってから、しまった、と思った。
しかも格好悪いことに、わたしは思いきり泣いてしまっている。自分だけ言い切って泣くなんて、ものすごくダサい。女の武器をフルに使用している感じがして、嫌だ。鼠色のコンクリートは涙が垂れるたびに色を変えた。顔を上げることはでぎす、俯いたまま、黙ってそれを見つめる。
あの子が付き合ったのは今日だ。
幸せそうに報告してきたのも今日だ。
仁王がそれを、笑って祝福したのも、今日だ。
｢俺を心配して、ここまで来てくれたんか｣
｢…し、…心配、するよ。三年間も片想い、してたんでしょ｣
｢あー……。それ言われると心が痛いぜよ｣
嗚咽まじりにそう言いながら、鼻をすする。と、仁王は、ふへ、と気の抜けた笑い方をし、片手でわたしの頬を摘んだ。えっ。突然のことにびっくりして思わず、顔を上げる。その拍子に、涙が頬に零れた。
その涙を見て、僅かに目を丸くする仁王の顔。ちょっとだけ、笑える。
｢…優しいのう、名前ちゃんは｣
｢べつに…優しくは、ない｣
摘んでいた指先に、やさしく涙を拭われるのが恥ずかしくて、そっぽを向く。仁王はコンビニのビニール袋をかしょかしょと揺らして、フッと口端を緩めた。
｢そんじゃ、失恋パーティするから、寄ってきんしゃい｣
｢…アイスで？｣
｢アイスで｣
あほ、と呟けば、頭を軽く叩かれる。
その指先がばかみたいに優しくて、また涙が出そうになった。
ばか仁王。あほ仁王。
わたしなんて三年間も失恋してるんだよ。
すこしだけ憎らしくて、彼が着ている薄いＴシャツの袖を、引っ張った。
ねえ、諦めたら。
あの子のことを諦めたら、わたしを愛してくれますか？
恋人未満の関係性から、どうか、
(甘ったるく可笑しな関係性を壊して、神様)
｢お前さんは俺のこと、よおわかっとるのう｣
｢そりゃそうだよ…あほ｣
｢まだ言うか…。次はどこ叩いてほしいん？｣
｢…仁王のほっぺ！｣
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