ふわり、と暖かい風と共に、薄紅色の小さな花弁が宙を舞う。

桜吹雪の美しい光景に私が思わず見入っていると、背後から私の名前を呼ぶ声が聞こえた。

「千鶴」

端正な顔に柔らかい笑みを浮かべ、桜の木の幹に背を預ける彼はとても綺麗で。
やはり、彼には桜が似合うのだと改めて思った。

「歳三さん」
「そろそろ帰るぞ。もう昼飯の時間だ」
「もう帰っちゃうんですか？」
「…ったく、このやりとり何回目だと思ってんだ？」

歳三さんは整った顔に苦笑を浮かべ、「仕方ねぇな」と笑った。

「あと少しだけだぞ」
「はいっ」


歳三さんは木の幹から身体を離すと、私の隣へやってきた。

「おまえは本当に桜が好きだな」
「それは…歳三さんみたいだからですよ？」

私がそう言うと歳三さんは笑って、私の頭をくしゃりと撫でる。

「知ってるよ。…おまえには桜が似合うな」
「知っています」

互いに視線を合わせて、一緒に笑いあう。
私は、歳三さんと過ごすこんな何でもない時間がとても愛おしい。


はらはらと桜の花弁はただただ舞い続ける。

「……千鶴」
「なんですか？歳三さん」
「おまえはずっと俺の隣にいろ」
「…言われなくても、そのつもりです。歳三さんもずっと私の隣にいてください」
「当たり前だ」


ここが私の居場所。

何よりも愛しい人の隣に、私が居る。
私の隣に、大好きな歳三さんが居る。


「愛してる、千鶴」

私が言葉を発する前に、その唇は歳三さんに優しく塞がれて。
こんなに幸せなら、一生このままで良いとさえ思った。



(桜吹雪の中、微笑う貴方は美しかった)