「魔除けの･･･」
「うん？」
「魔除けの、綺麗な狐なのに･･･ふふ、子供には泣かれてしまうのね」
「･･････っ」
「ふふ･･･あれが恐いなんて、思いもしな････」
いつの間にか見慣れてしまった、むしろ愛しささえ感じるあの狐面を思って笑ってしまう。
笑いながらふと振り返ると、辛島くんが呆然と立ち止まっていた。
「･･･辛島くん？」
「っ！！･･･あ、ごめん･･･ちょっと、びっくりして」
「びっくり？」
「あの、お面を･･･綺麗だと、言ってくれた人は･･･いなかったから」
よくよく見れば、辛島くんは呆然としているわけではなかった。
あの、照れたような、困ったような顔で、視線を投げてくる。
あぁ･･･そうだ。
辛島くんは、狐として特殊組織に協力しているけれど。
犯罪者からも、そして味方であるはずの警察からも。
『狐』は気味が悪い、と･･･言われ続けていたのだ。
あの声で、一番傷付いているのは彼なのに。
それでもあの声で救えるものを救うために、隠しきれない悪意の中を辛島くんは耐え続けてきたのだ。
「･･･そうかしら。きっと皆、言わないだけじゃないかしら」
「でも･･････狐は、裏社会では不吉の象徴だって･･･」
「それは、辛島くんが頑張っていることの現れでしょう？」
辛島くんは、褒められることに慣れていない。
人からの善意や好意を受けることに、慣れていない。
だから、わかりやすい言葉で、伝えなければいけないのだ。
人の言葉は、とてもたくさんの意味を含んでいるから。
本当の意味を伝えることは、とても難しいのだから。
「私が出逢った狐は、とても優しくて、綺麗だったよ。辛島くん」
「･･････」
「･･･すぐに無茶をするから、どきどきしてしまうけれど。一緒にいると泣きたくなるくらい、優しくて、愛しい狐に、私は出逢ったよ」
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