今日は松野家に招かれている日。最寄駅に13時に集合のはずなんだけども、スマホに表示される時間はもうすぐ14時だ。今までは遅くても15分くらいの遅刻だったのに、なかなか来ないおそ松くんにさすがに心配になる。
きょろきょろと見渡していると、人ごみに紛れる彼の後ろ姿を見つけた。なぜか商店街の方へと向かっているのは間違えなくおそ松くんだ。待ち焦がれてた姿を見つけた私は、すぐさま彼の元へ駆け寄った。
「……おそ松くん！」と、彼を呼ぶ声はわりかし大きめで、通り過ぎる人々の目線が注がれるけど気にしない。
それよりも、おそ松くんは連絡手段であるスマホを持たないからこそ、着てくれたことにほっと安堵してる。
……今日くらいはちゃんと叱ろうかななんて隅で考えていると、珍しくライダースのジャケット着てるおそ松くんはサングラスを外した…？え、サングラス？
「なんだい、カラ松ガールズ…じゃないのか、おそ松の知り合いか？」
「あ、えっと、おそ松くんじゃ、ないですか？」
彼の反応に戸惑いを隠せない。すぐに彼は噂の６つ子の兄弟なのだろうと理解はしたけど、頭はまだ混乱したまま。間違われることにも慣れているのか「……俺は次男のカラ松だ。」と、聞かずとも自己紹介をしてくれた。これで彼の兄弟に遭遇するのは2人目だ。
「私は、おそ松くんとお付き合いしているみょうじなまえです…」
手短に事情を説明すると、困っていた私に「案内してやるよ。」とカラ松くんはきらきらした瞳で一言。目の色はおそ松くんと違い茶色だった、というか、カラコンかな…？今時、男の人でもカラコンするのが主流なのかもしれない。
昔は喧嘩ばかりしていただとか、おそ松くんの幼い頃の話を聞きながら、向かっている途中で、以前少し話をしたことのあるチョロ松くんとも合流した。重そうな紙袋を手にして、ふたりの会話から察するにどうやらイベント帰りみたい。
「…本当にごめんね〜全く、おそ松兄さん何してるんだろうね？」
「すごく心配です…。」
「いや、あの人なにがあっても死ななそうだから平気だよ。」
チョロ松くんの言いたいことはなんとなくわかる気がする。どんな境遇に立たされても、おそ松くんは「なんとかなるって！」って笑顔で乗り切る姿が目に浮かぶんで、「そんな彼が私はとても好きなの。」と心の声をぽろりと零してしまって、1人照れくさくなった。
角を曲がって、もう数十メートル歩けば到着するそうで、その前にまた同じ顔に出会った。向こうから歩いてきた紫色のパーカーの彼が興味なさそうに、だけど、私のことをじっと見つめる。
「あ、クソ松と、チョロ松兄さんと、誰……？」
「おそ松兄さんの彼女なんだって！」
「へー、つーか彼女とかいたんだねー」
3人目は、四男の一松くん。おそ松くんからは猫の友達がいると聞いていた。チョロ松くんが私の代わりに説明をしてくれて、私は簡単な挨拶を済ますだけ。
3人の姿を交互に見る。それから、おそ松くんの姿を思い浮かべる。かろうじて、服装で見分けてるもの、全員同じ格好をされたら、私はだれが誰なのか判断できない気がする…。
「おそ松兄さん、たぶん家にいた。気がする…」
「なにも言ってなかったよね。」
「こんなかわいいガールフレンドを待たせるなんて、罪な男だな。」
もう、15時になる。さて、おそ松くんはどこにいるんだろうな？