やっと着いた店の前には、すでにトランスポーターが到着していた。呼吸を調えるのもそこそこにスーツを着て、バイクを発進させる。他のヒーローたちは、まだ来ていないらしい。
「虎徹さん、人質の情報とか聞いてますか？」
アニエスさんの指示に従ってバイクを走らせつつ、隣の虎徹さんに尋ねる。情けないことに、事件の現場以降の情報は、まともに頭に入ってきていなかった。
「ん？ああ、確か、レジやってたバイトの女の子だとかなんとか……」
「その女性の特徴とかは！？」
思いがけず荒くなった語気に、自分でも驚く。虎徹さんも、マスクの向こうで怪訝そうな顔でもしているのだろう。なまえさんでなければいい、ほんの数時間前に別れた彼女の姿が浮かんで、すぐに消えた。
「特徴って言われてもな……そういえば、髪がなんか、ブル、ブルドッグ？とりあえず、なんかめずらしい色してるらしい」
「それ、ブルネット、って言ってませんでしたか」
「そうそう、それだ！」
これでまた、人質がなまえさんである可能性が高くなった。シュテルンビルトでは、ブルネットの髪の人はそもそも少ないし、ましてや、そう大きくない店に、何人もいるはずがない。思い切りアクセルを回して、車の間を縫って進む。早く、犯人に追いついて、捕まえなければ。
「なあ、お前、何かあったのか？」
虎徹さんの問いかけに、どう答えればいいのかわからなかった。この人のことだから、僕が焦っている理由を聞いてくるだろうとは思っていたけれど、そんなこと、僕の方が聞きたいくらいだった。なまえさんは、昨日知り合ったばかりで、少し会話をしただけの一般市民だ。どうしてこんなに彼女のことが気がかりなのかなんて、知らない。
「人質の女性、知り合いかもしれないんです」
しばらく迷って、それだけを口にした。パスケースを返したときの、泣き出しそうな顔をした彼女が、また一瞬だけ脳裏をよぎる。
「そっか、そりゃ心配だよな。だけど、大丈夫だ。……俺たちが、助けるんだからな」
「……そうですね」
サイドカーから伸びてきた手が背中に添えられたのは、励ましているつもりなんだろうか。けれど、お陰で肩に入っていた力が抜けた。そうだ、たとえ人質が彼女だったとしても、他の誰かだったとしても、僕たちの仕事は何も変わりはしないのだから。