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大切なものは、失って初めてその大切さに気付く

とても皮肉だと思った。

"大切なもの"が存在しているときは、そこに在るのが当たり前であり、気にも留めないくせに
"大切なもの"が消えると、その存在の大きさに気付かされる
それが大切であれば、大切であるほど

気付いたときには、もう遅いというのに

「(皮肉、だよな)」

花がそばにいるのが当たり前だった。

「記憶……喪失……」

花はいつだって俺のそばに居てくれて

「潮江くんには恋人がいるから」

疑うこともなかった

「私は戦忍になる」

花の夢を邪魔したくなかったから

花は"家族"……妹のような存在だ

自分を騙して
気持ちを心の奥に押し込んで

「俺と光は付き合うことになった」

想いを忘れようとした

誰か他の女(ひと)を好きになれば、忘れられると思ったのかもしれない。
似ている女(ひと)に惹かれたのは、やっぱり花を重ねていたからで。

「(………最低、だな)」

文次郎は自嘲的な笑いをこぼした。

でも、今度は違う
もう自分の気持ちに嘘はつかない

二度と"大切なもの"を失わないように

＊＊＊

会計室に一人残された花は、しばらくの間そこに座り込んでいた。

文次郎が私のことを想っていた、なんて

「(全然…気付かなかった…)」

夢にも思っていなかった
文次郎が私を好きになるはずがない
ずっとそう思っていたから

「(本当…なんだよね)」

一度は捨てた想い
拾い上げるには重すぎて

「(信じても…いいのかな…)」

窓の外では、ちらほらと雪が舞っていた。

＊＊＊

他の六年生も進路が決まった人が多くなってきた。家業を継ぐ者がほとんどで、そういう人は副業で忍者をやるそうだ。純粋な忍者になる者は少ないらしい。

「文次郎と何かあったみたいだな」

雪がしんしんと降る夜。自室の前の廊下に座ってぼんやりと空を眺めていた花の隣に、仙蔵がやって来た。

「え、ど、どうして」
「見ればわかる」

何年同級生をやってると思ってるんだ、と仙蔵はにやにや笑う。仙蔵に隠し事は基本的に出来ないので(すぐにバレる)、花は正直に話した。

「私、まだ信じられなくて…もしかしたら全部ただの夢だったのかも、って」

あの日以来、文次郎はとくに何も言ってこない。
本当に、花が夢を見ていただけなのかもしれない。

「夢なものか、本当のことだ」

仙蔵は呆れ半分で言った。

「最近、文次郎の顔つきが変わった。何かを覚悟した顔だ」
「覚悟…」
「お前を、お前の夢と一緒に背負っていく覚悟だろう。文次郎の想いは本物だ。
だから、あいつを信じろ」

最初から全てを見てきた仙蔵だ。彼は花の苦しみも涙も、文次郎の想いも全て知っている。
だからこそ、仙蔵の言葉は花の心に素直に入ってきた。

「花……好きだ」

「お前の代わりに、俺が戦忍になってやる」

信じても、いいんだ

花は膝の上で、ぎゅと拳を握った。

「だから、それまで待っていてほしい」

文次郎が望むなら、私は……

花の目を見て仙蔵はふ、と笑った。

「戦忍になる、か…険しい道だな」
「文次郎だって元々は戦忍を目指してたんでしょ？私は文次郎を信じる」

花の目に、もう迷いは無かった。

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