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夕食と風呂を済ませ、花は部屋に布団を敷いた。
元々花が持っていたものと、大家さんに貸してもらったものとで２枚。

「川の字になって寝れば大丈夫、かな？」
「まあ夏だし、布団が無くても平気だろ」
「じゃあ留三郎は床で寝ろ」
「なっ…！」

全員が布団の上に揃うと、小平太が楽しそうに言った。

「修学旅行みたいでわくわくするなー！」

雰囲気を出すために、灯も１つだけ。淡い橙色の光が６人を照らす。

「よし、じゃあ恒例の行事といくか」

留三郎が切り出す。

「恒例の行事？」
「枕投げか！？」
「ま、まさか怖い話…！？」

小平太は顔を輝かせ、花は青ざめる。

「違ぇよ。こんな時間に騒いだら近所迷惑だし、怪談も怖がるのは花だけだ。
こういう夜には付き物じゃねぇか。ズバリ！恋バナだろ！！」

なるほど、修学旅行の夜といったら。

「す、好きな人かぁ…」
「…………」
頬を染める伊作と長次。

「幽霊怖くないの…？」
「私は笑った長次の方が怖いぞ」
話題が違う花と小平太。

「そういうお前はどうなんだ、留三郎」
仙蔵はにやにやして聞き返した。

「はっ？お、俺か！？い、いねぇよ好きな奴なんて！！」

赤面して叫ぶ留三郎。その姿はまるで…

「留ってば潮江くんみたい」
「似た者同士だからな」
「あんな鍛練バカと一緒にすんなよ！」
「本当は好きな人いるんでしょ？」
「だから！そんなもんいねぇよ！」
「(わかりやすい…)」
「花はどうなの？」

伊作に問われ、花は一瞬言葉に詰まった。

「え…、うーん…」

騒いでいた留三郎も静かになり、全員が花の言葉を待つ。

「わかんないや。私、まだみんなのことよく知らないし」

その言葉に裏は無いようだ。

「そりゃそうだよなぁ」
「恋愛云々より、今は自分の記憶の方が重要だもんね」

みんなも納得したらしい。

「だったら、私が教えてやろうか」

それまでずっと黙っていた小平太が、いつもより少し低い声で言った。

「え、」

小平太は花に覆い被さり、片手で花の頬を包む。

「私が教えてやるよ」

ぐっと顔を近づけ、耳元で囁く。

「体の隅々までな」

ゴッと音がして、次の瞬間、小平太の頭は床に突っ込んでいた。シュ〜、と煙まで昇っている。
花が目を上げると、留三郎、長次、伊作が右足を上げたまま立っていた。

「やけに静かだと思ったら…」
「欲情してただけかよ」

長次は青筋をたてて笑っている。

「し、仕方ないだろ！夜に女の子と一緒の部屋にいたらムラムラすぐぶっ！！」

顔面に留三郎の蹴りを受け、小平太は床に倒れて動かなくなった。

「どうする？外に放っておくか？」
「縛っておく？」
「そ、それはさすがに…」
「花がそう言うならいいけどよ。じゃあ小平太は一番端で」

寝る順番は花、仙蔵、伊作、留三郎、長次、小平太となった。

「まったく小平太のやつは……(ボソッ)気持ちはわかるけどな」
「僕たちもそろそろ寝ようか？(ボソッ)留さんも蹴り喰らう？」
「花は明日はどうするんだ？」
「んー、買い物に行きたいな。休み中の食料が無いから」
「じゃあ明日みんなで町に行こうよ。花、行きたがってたからね」
「でも、みんな家に帰るんじゃ…」
「もう１日くらい平気だろ」
「ほんとに？じゃあ決まり！」

花は嬉しそうに笑った。
全員が布団に潜り、長次が灯を吹き消した。

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