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「なんだ、今夜も光はいないのか」

ある夜。仙蔵が風呂から戻ると、部屋では文次郎が一人で帳簿計算をしていた。

「ああ…今夜も光は花と遊びたいんだと」

がーるずとーく、というやつか？

「ついに文次郎はフラれたか」
「フラれてなんかいねぇよ！」
「そうか？最近のお前達は"そういう"風に見えないが」
「……………」

言い返せずに黙り込む文次郎。仙蔵の言葉が事実だからだ。

「この１ヶ月は夜の方もご無沙汰みたいだしな」
「うるせぇ」
「花か？」

"花"という単語に、文次郎がピクリと反応した。

「浮気をするような奴は人間の風上にも置けないな」
「……そんなんじゃねぇよ」

文次郎は静かに答えた。

「女としてじゃなくて、人間として花が気になってるだけだ」

花が帰ってきてから、文次郎はずっと同じことを考えていた。

なぜ花は記憶喪失になったのか
突然姿を消して、10日間も何処で何をしていたのか
全身の火傷、命を落としてもおかしくない程の大怪我、短くなった髪…
それらは何を意味しているのか

花に、何があったのか？

「俺はただそれが知りたいだけだ」

花が姿を消す前に、何か前兆は無かったか
文次郎は記憶を遡る。

"前"の花に最後に会ったのはいつだ？

じっと押し黙って考える文次郎。窓の外には丸い月が見えた。

満月…

「！！」

そうだ、花に最後に会ったのは満月の夜だ。

あの夜も、今夜のような綺麗な満月だった。風呂から上がった俺は、月が綺麗で少し眺めた。
それで、部屋に光を待たせているから早く戻ろうとして…

花に、会った。

真夜中で周りには誰もいなくて、とても静かだったのを覚えている。
花は忍装束を着ていたから、俺は、鍛練に行くのだと思った。

「お、花か…なんだ？鍛練か？」
「うん」

花の声は少し小さく、それでも何かを覚悟したような強さがあった。
花の体に目をやると、腕や足には包帯が巻かれている。

怪我をしているのに鍛練とは…花は本当に無茶しやがる。

「怪我しねぇように気を付けろよ」
「うん。ありがと…」

花は微笑んだが、その目には悲しみが滲んでいた。それが少し気になったが、光が待っていることを思い出して俺は歩き出した。

早く行ってやらねぇと…

「文次郎！」

俺を呼び止めた花の声は、少し震えていた。

「ん？」

振り向くと、花の目が真っ直ぐに俺を見つめていた。
その瞳から、俺は目を離せなかった。

「あ、あの…１つ聞いてもいい…？」

花は遠慮がちに尋ねた。

「文次郎は、今……幸せ？」

想像もしていなかった問いに俺は少し驚いたが、

「おう」

笑顔で答えた。

幸せに決まっている
家族がいて、仲間がいて、大切な人がそばにいるのだから

文次郎の答えを聞くと、花は一瞬泣きそうな表情を見せた。
しかし…

「よかった」

花は、笑った。
とても悲しい笑顔だった。

「…！」

言葉少なく答え、花は行ってしまった。
文次郎は花の背中を見つめて固まっていた。

花のあんな顔を見たのは初めてだった。
そして、それが最後だった。

「(そうだ…あの夜が最後だった…そして次の日から花は姿を消した)」

どこに行ったのか
何をしていたのか
今となっては、何もわからない

『文次郎は、今……幸せ？』

その言葉の意味も、

『よかった』

あの悲しい笑顔の理由も

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