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"その夜"まで、あと三日になった。
相変わらず鍛練の毎日で、花はまた数ヶ所擦り傷を増やしていた。

「いてて…お風呂に入ると傷に染みる…」

草木も眠る丑三つ時。一人で風呂に入り、花は窓から空を見上げる。

あと、三日か…

改めて自分の体を見る。白い肌に、血の滲む傷はよく映えた。ズキズキと地味に痛む。
それでも、あと三日で終わるのだと思うと花はホッとした。

風呂を出て、静かな廊下を歩く。今夜は鍛練している忍たまは少ないようだ。
あと二、三日で満月になる月が花を照らす。

忍者は月を嫌うが、花は好きだった。

「(私って、忍者に向いてないのかも)」

忍務か仲間か、と問われれば迷わず仲間と答えるだろう。
仲間を失うくらいなら、自ら犠牲になることも躊躇わない。
そんな考えでは、忍者にはなれない。忍者の世界は、そんなに甘くない。

「(でも私は、忍者になりたいわけじゃない)」

力が欲しい

「(ただ、強くなりたい)」

守れるくらいの力を

「(強くなりたい、だけ)」

ただ、私は………

「…あっ、あぁっん……やあっ…」

突然聞こえた艶やかな声。花は驚いて、その場に固まってしまった。
声は、目の前の部屋から聞こえた。

文次郎と仙蔵の部屋。

「やっあぁっ…だ、だめえ…ッ」
「…！」

これ…光ちゃんの声…！
じゃあ、相手は…もちろん……

離れなくちゃ
早くここを離れなきゃ

頭ではそう思っているのに、足は動いてくれない。体がどうしようもなく震える。

お願い…動いて…！

「んんっ…ああっ…もんじ、ろ…あっ」
「…ッ、ハァ……光…」

やめて
もう、やめてよ

もうこれ以上は、堪えられないよ…！！！

チラチラと灯りが視界に入り、花はふと目をとられた。部屋の襖が少し開いていて、一枚のふとんの上に男女の足が絡みあっているのが見えた。

花は、ぎゅっと目をつぶる。すると、まるで金縛りが解けたように足が動き出し、花は自分の部屋まで走っていった。

部屋に入ると戸を閉め、荒い息のままズルズルと床にしゃがみ込んだ。
膝を抱え、顔を埋める。まだ体は震えていた。

見たくなかった

知りたくなかった

二人は恋人同士で、私もそれはわかっているはずだった
受け止めたはずだった
それでも、やっぱり……

ぎゅ、と拳を強く握る。

全部、自分が招いた結果だというのに

私は何もしなかった
こわいから、何もできなかった

あなたの隣に居られることが幸せだったから、
あなたの笑顔を見れることが幸せだったから、

もしこの想いを伝えてしまったら、
もうあなたのそばには居られないような気がして

「(苦しい、)」

苦しいよ……

窓から差し込む月の光が、花を淡く照らした。

「(あと三日…)」

それでも、あと三日で終わるのだと思うと、花はホッとした。

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