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早速カットしたスイカをお皿に乗せて戻る。

二人で縁側に並んで｢いただきます｣と挨拶して。シャクっとかじれば程よい甘さ。時折風鈴が涼しげな音を奏でる。

これぞ夏休みって感じだ。



｢おいしい!｣

｢うん、丁度良い甘さだね｣



それから私たちは、食べながら互いに学校のことや仕事のこと等を話して過ごす。


やがて…



｢和人さん…?｣



会話が途切れたと思ったら、肩に重みがかかる。和人さんが私に甘えるようにして頭を預けていた。

年上の彼にしては珍しい行動に、胸がトクンと高鳴る。



｢ほら…アイツらいないからさ。少しだけ…こうしていていいかな?｣

｢はい、私の肩で良ければ…｣

｢ありがとう…｣



そう言って目を閉じた和人さんの顔は、心配になる程疲れているように見えた。



(あまり寝てないのかな…)



常日頃、部屋に篭って夜中まで仕事に励んでいる和人さん。そんな彼に何かしてあげられることはないのだろうか。

一番は十分な休養。となると…



(今日の夕飯、私が作ってあげよう。その間和人さんには休んでもらって…)



そんな風に考えていると、和人さんが体を起こして背伸びする。



｢もう良いんですか?｣

｢うん。あまり良い歳した大人が甘えてばかりなのも恥ずかしいからね｣



ハハッと笑って立ち上がろうとするから、私はついその腕を掴んだ。



｢美月ちゃん?｣

｢……和人さんは一人で頑張りすぎです｣

｢え?｣

｢疲れてる時に無理して笑わなくて良いじゃないですか。私、彼女ですよ? 和人さんにとってはまだまだ子供で頼りないかもしれないけど…もっとたくさん甘えてほしいし、弱い部分も見せてほしいんです｣



そう告げると、和人さんは一瞬目を見開いたけど、肩の荷が下りたように軽く微笑んだ。

そして、やんわりと私を抱き締めてくれる。



｢俺は幸せだな…美月にこんなに想ってもらえて｣



優しい響きと心地好い温かさ。

なんだか不思議だ。真夏にくっついたら暑いはずなのに、彼の体温は全然嫌じゃない。

ううん、むしろずっとこうしていたい。

ねぇ、和人さん。
これからもいろいろ教えて?

愛することの喜びと、愛されることの幸福を。



(時間が止まってしまえば良い…)



*End*
→あとがき