22 「悪かったな…どうだ？」 「さっき眠ったところだよ」 「そっか」 風邪薬やら果物やらを抱え込んで、肩で息をする阿部が帰って来た。 いつもならその様子を笑い者にしてやるところだけれど、さっき目の当たりにしたものの方がずっと衝撃だった。 阿部に言うべきなのだろうか。 そう考えると言うべきだという答えに行きつくけれど、言えないと感情が訴える。 「この子、何も言わなかった？」 「何が？」 「ほら、この間あたしと会った時のこと」 「いや、特に何も」 「そう」 おもむろに本棚から卒業アルバムを取り出し「何してんだよ！」と怒気交じりの阿部の制止なんてお構いなしに、例のページを開いて見せる。 どんどんを見開かれる阿部の瞳が、「知ってた、のか」という言葉と共に揺れた。 「こっそり見たことあってさ、最初はまさかって思ったよ」 「だろうな」 「だけど見ればみるほどこの女の子だし、あんたのあの表情見ちゃったらね」 貼られてある写真を眺めながら苦笑する。 ３年前に見た時よりも、明らかにページが汚れていた。 変えられない想いを募らせて、一体どれだけこのページをめくったのだろう。 手の中のそれをパタンと閉じ、視線を阿部に戻す。 「非科学的なこと、信じてみたくなっちゃった」 そんなあたしの言葉に阿部が笑った。 バッカじゃねぇの、なんて失礼なことを言ってから、「サンキュ」と安堵の表情を浮かべる。 きっと色々１人で背負ってたんだということは、言われなくても分かった。 「こいつには言ったのか」 「うん、つい好奇心で」 「何話してたんだよ」 「内緒」 「…あ？」 「女の子同士の話に、男は立ち入らないのが常識でしょ？」 久しぶりに見る阿部の安心した表情に、あの出来事を伝えるタイミングをすっかりと逃してしまった。 いつかは知れること。 だからこそ早く教えてあげるべきこと。 そう分かってても、ずっと１人で背負って来た阿部が初めて肩の荷を降ろした今、言うべきことじゃないと思った。 時をかけた少女 （わたしは語る言葉を持たない） 「で、手は出してないでしょうね？」 「…出してねぇよ」 「何よその間は！？怪しい！」 ほんの小さなことしかできないけど、あたしはあんたの味方だよ。 |