上窓から忍び込んだ美術準備室は、しんと静まり返っていた。
棚には絵の具や画材がぎゅうぎゅうに詰め込まれ、少し甘くて、どこか懐かしい匂いが漂っている。


「……侵入、大成功だね。なんか、悪いことしてるみたいでドキドキする……」

「“みたい”じゃねーと思うけど」


快斗がぼそりと返すと、名前は「まあ確かに」と苦笑を浮かべた。


「じゃあ、私は探し物するね。黒羽くんはその…ここを出た後にまた窓の鍵しめてくれると嬉しいんだけど…」

「へいへい。バレたら俺も困るしなー」

「あはは。黒羽くん共犯にしてよかった」



そう言って笑った名前は、そっと快斗のもとを離れて奥へと進んだ。

準備室自体はそれほど広くないが、思った以上に物が多く、雑然としている。
足元を注意しながら進むと、棚の上段に数枚のキャンバスが積まれているのが見えた。


――埃、けっこうかぶってる。……もしかして。


名前は近くに置かれていた、同じく埃まみれの踏み台を引き寄せた。
慎重にそれに登り、キャンバスを取ろうと手を伸ばす。だが――


「……んっ…引っかかってる？」


角度を変えながら、少し強めに引いてみた。

その瞬間――バキッ、と小さく嫌な音が鳴り、足元がぐらりと傾ぐ。


「う、わっ――！」


体が後ろへと傾き、キャンバスを抱えたまま倒れていく。
背中にぶつかる痛みを覚悟して目をつぶった、そのとき。


ふわりと、誰かの腕に支えられる感触。
そして、ほんのりとした体温が背中に触れた。


「黒羽くん……」

「ったく、あぶねーな。さっきの猿みたいな動きはどこいったんだよ」


倒れかけた名前を後ろから支えていたのは快斗だった。
キャンバスごと抱えるようにして、しっかりと彼女を受け止めている。


「……ありがとう。でも、猿は余計」


少しむくれて言い返すと、快斗はひょいっとキャンバスを奪い取るように持ち上げた。
一瞬だけ思案するような顔をしたあと、口を開く。



「……絵、探してんのか？」

「……うん」

「ふーん……。あっちに運んでやるよ」



そう言って、快斗は準備室の中でも窓からの光がよく当たる場所へと、キャンバスを運んでいった。

その背中を見つめているうちに、名前の胸の奥にぽっと暖かいものが灯る。
さっきの、背中を支えてくれた感触と一緒に。



（……やっぱりこの人、ぶっきらぼうだけど優しいな）


名前は快斗の後を追って歩きながら、今度は素直にお礼を言葉を口にした。


「……ありがとう。すごく助かったよ」


快斗は「別に」とでも言いそうなそぶりで肩をすくめながら、数枚のキャンバスを壁に立てかけた。
名前はその前にしゃがみ込み、じっとそれらを見つめる。

どの絵も、真昼の校舎を描いた風景や、生徒の自画像のようだった。
どこにも、あの夜――月明かりの中で父が描いていた、あの絵の気配はない。

少しずつ、肩を落とす名前の様子を快斗は横目で見ていた。



「……違うか？」

「うん……。まだ奥にあるかもしれないから、もう少し探してもいい？」

「俺は別にいいけど」

「ごめん付き合わせちゃって…」

「今更だろ」

「あはは、それもそっか」



名前は立ち上がると、小さく息を吐いて準備室の奥へと歩き出した。
その背中を見送っていた快斗が、ゆっくり口を開く。


「……なあ」

「ん？」

「ただ待ってるのも暇だし、俺も探してやるよ。………オメーが嫌じゃなければ」


名前はぴたりと足を止め、驚いたように目を見開いた。
次の瞬間、胸の奥にまたじんわりと優しさが広がっていくのを感じた。


（……黒羽くんって、ほんとに……）


自然と笑みがこぼれる。



「……ううん。全然嫌じゃない。ありがとう」

「おう」



照れくさそうに、でも安心したように微笑み返す快斗。

そのあと二人は、大きなキャンバスがありそうな場所を探しながら、棚や引き出しを丁寧に開けていった。
静かな部屋に、二人の気配だけが優しく重なっていく。