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冷蔵庫に入れられていたかのように、冷たくひやされた水が、喉を通ってお腹におちる。ごくごく飲んで、ちっちゃく飲んで、たまにペッと、口から吐き出して、また飲んでを繰り返していると、めちゃくちゃに嫌そうな顔をしているジャミルと目があった。

「なに」
「汚い」

　お前には衛生観念ってもんがないのか？　と悪口を言ってくるジャミルに向かって、口から水を飛ばしてやると、わりとガチめに怒りをみせてくる。いかにも潔癖な男だよね、モテないぞ。

「実験してるんだけど」

　わたし、自分の体積の何倍かの水を毎日飲んでるわけだけど、どこにどのタイミングで収納されてるんだとおもう？　わたしは喉を通ったときなんじゃないかなと思うんだけど。つまり、わたしの喉には底無しの穴が開いているんじゃないかなって。

「妖精の生態に特別な興味は湧かないな」

　淡々と答えるジャミルに口から水を飛ばすと、口にフルーツを突っ込まれる。美味しくいただくわたしに、ジャミルがお前は元々大食らいだった、とチクチクチクチク嫌味を言ってくる。食費がどうとかの話は、家族全体の食費のエンゲル指数が、最低でも一%を超えてから話題に出すべきじゃないの？

「お前の食べ残しは誰が食べると思ってるんだ」
「カリム」
「カリムの食べ残しは？」
「召し使い」

　それがなんなの？　それが召し使いの仕事でしょ。人の下で、雑用と汚れ仕事をする。それが存在理由なんでしょ、よく知らないけど。

「そこまでわかってて、なんでお前はいつもウジウジしてるんだ、鬱陶しい」
「ハア？」
「死を呼ぶのがお前の仕事だろう」

　気にせず死体の中で飯を食っていればいい。腐臭は俺たちみたいな召し使いが消しておいてやる。俺としては、死体よりも、お前の食べ残しを毎日片付けなきゃいけない方が苦痛だね。
　抑揚をつけることなく、無表情で言い切ったジャミルの顔をマジマジと見つめ直し、わたしはジャミルに質問をする。

「慰められてんのわたし？」
「おや、矜恃が傷ついてしまったかな」
「当たり前でしょ、喧嘩売ってんの？」

　喧嘩を売られているのなら、わたしはもちろんそれを買ってあげるとも。シャドーボクシングの構えをとるわたしを、いつも通りの冷めた目で見てくるジャミルが、ツンとしたすまし顔で口を開く。

「お前、喧嘩は高値で買うくらい好きだろ」
「うん」
「じゃあ、カリムに売ってこい」

　アイツは基本的に喧嘩を買わない。特にお前からは、意地でも買わないで死ぬつもりだな。あんな甘ちゃんのクソガキに、上から目線で許してもらっていて、恥ずかしくないのかお前は？
　ジャミルのこれはわかりやすい挑発だ。焚き付けられようとしている。そんなことはわかっている。わかっているけれど、ジャミルの言葉が、こんなにもわたしの心をざわつかせるのは、水でいっぱいになった心を、脳を、水面を揺らす、その風を吹かせているのは、ジャミルじゃない。

「喧嘩の売り方がわからないとか言うなよ？」
「舐めないでよ」

　わたしは妖精。勝手で気まぐれで嘘つきな妖精の中でも、特に邪悪な、死と争いとを司る、人でなし。それに他でもない、カリムに喧嘩を売るのなら、わたし以上の適役はどこにもいないだろう。

「わたしはカリムのともだちだよ」
「じゃあオトモダチらしく、殴り合いでもしてこい」

　お前らはバカだから、多分そういうので分かり合える。理解し難いことだが、それも仕方がない。バカと秀才は分かり合えない。でもまあ、バカ同士なら、『互いにわかり合う』なんて世迷いごとも真実になるかもしれない。お前は一応、妖精なわけだし。フィクションが現実になってもおかしくはない。

「ジャミル、今日いっぱい喋るね」
「うるさい」

　俺はまだ仕事が残ってる、とピカピカに磨き上げられた廊下を歩くジャミルが、別の召し使いに頭を下げられているのを横目で見送り、わたしは走り出した。
　カリムの名前を大声で呼ぶ。廊下の遠くの、大きな扉が、重たい音を立てて開こうとしているのがわかる。カリムが、わたしの声に応えて、顔を出す。

「わたしさ、別のオアシス探すことにしたから！」
「えっ？　えっちょっとまて」
「ばいばーい！」
「まてって！　おい！」

　後ろからカリムが走ってくる気配を感じ取りながら、わたしも街の外、砂漠の中央に向かって大きく足を伸ばした。あなたの大事なわたし、お屋敷から頂戴します！

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