「......クライさん」
「かわいいよね」
「クライさんッ！」

エヴァが語気を強めてようやく、クライ・アンドリヒは曖昧にわらいながら、言い訳のようなものをはじめた。

「法には触れないとおもうんだ。触れるかな？」
「私に聞かなくてもわかりますよね？」
「うーーーーーーん......ふれ......ないといいね」
「いいね〜」
「ね〜」

意味もわかっていなそうな子どもの発言に乗っかるクランマスターに、目眩のようなものを覚える。ここ数週間、一度も外出していないので（それもどうかと思わなくもないが）外部に知られてはいないとはいえ、このままでは醜聞に関わる。

「この子は迷子だって言っていましたよね」
「そうだね」
「私が保護者を探しますと言ったら、クライさんが必要ないと言いましたよね」
「いったかもしれないね」
「言いましたよッ！」
「うんわかった、そうだね、いったね......」
「ゆったの？」
「そうらしい、困ったね」

少女がニコニコと笑って、クライさんになついているからといって、勝手によそ様のお子さんを拘束していいわけではない。

「クライさん、その子が気に入ったのはわかりましたから、まず親御さんに許可をとってからほっぺたで遊んでください」
「気に入ったわけじゃあないよ、それだと僕が幼児趣味の変態みたいじゃないか」

変態じゃなかったらなんなのだろうか。変質者なのだろうか。なんにせよ、ろくな大人じゃない。

「その子の家族をこちらで探すので、どこで拾ってきたのかと、できるだけ詳しい個人情報を教えてください」
「やれやれ、仕方ないか」
「クライさん」
「アイス屋さんの前で会った。チョコアイスが好きみたいだよ」
「......他には？」
「髪の毛が伸びるのが僕よりもだいぶ早い、そろそろ前髪切ったほうがいいと思うんだけど」

僕は不器用だからなあ、なんて言いながら少女の髪の毛をいじるクライさんは、あくまでこの子どもから離れたくないらしい。

「そんな情報で探せると思ってるんですか！名前とか！年齢を！教えてください！」
「なまえか......知らないな」
「知らないはずないでしょう」
「え、知らないけど......？」

困惑した表情で見られても、こちらが困る。数週間も一緒に過ごしていながら、名前すら知らない、というかそもそも、『千変万化』がそんな基礎的な情報を逃すなんてありえるのか？そこまで考えて、今までのいろいろを思い出して、なんだか腹が立ってきた。このひとは、いつもいつも、全部知ったうえで、このアホみたいな顔で煙に巻くのだから......！

「じゃあなんて呼んでいたんですか」
「ずっとふたりきりだったし、知らなくても大丈夫だったよ」
「じゃあ！今すぐ！聞いてください！」
「ええ......」
「なんですか」
「名前なんてつけたら愛着わくじゃんか」

普段は誰も寄せ付けず、ひとりきりで時間を過ごすことを好むくせに、何週間もべったりいちゃいちゃしておいて、愛着がわいていないなんてどの口がいうのだろうか？......いや、そもそも、人間はペットじゃないですからね！


（名前ちゃんもマスターの名前を知らない）