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料理
雨
紅色に世界が染まり始める夕暮れ時、一人の少年がとある公園でじっと地面を見つめていた。辺りが薄く橙色に染まる中、それよりも鮮やかな赤い色がこびり付いて汚れた地面をじっと見つめていた。
ーどう？ー
そんな囁き声が聞こえてくる気がしていた。
じっとじっと見つめながら……。
「何してるんしゃい」
不意に聞こえてきた声に少年は後ろを振り向く。そこには知らない一人の少女が立っていた。答えないで少年はまた地面を見つめる。横に並ぶ少女には興味の欠片も見せずにただじっと一点を見つめ続ける。赤く汚れたそこを。そんな少年の視線の先を追った少女はその顔をすぐに歪めた。
「それは……、何しゃい」
嫌悪するような声が少年の耳に入る。それにも何の反応も見せずただ少年は見つめ続ける。
真っ赤な血で濡れた地面を。その中心に位置するものを。
「こんな物じっと見るもんじゃないしゃいよ」
それは、折り重なる四羽の小鳥の死骸だった。たくさんの血を流し、明らかに不自然な誰かの手による死に方をした哀れな小鳥の姿。
「……」
少年は少女に対してなにも言わなかった。ただその目を死骸から反らさない。それに片眉を少しだけ上げ、少女は不快に顔を歪める。
「にしても、誰しゃいかね。こんな悪趣味なことをする奴は」
そう言いながら少女はカメラを手に持ちその場を撮影し、そして家庭用のゴム手袋とビニール袋をポッケトの中から取り出しては死骸の処理をしていた。その様子を少年が眺めた。
「ん？ どうしたしゃい」
見つめてくる少年に少女が首を傾げる。何も言わない少年だがその目は少女が持つビニール袋を見ている。
「ああ、これのこと。まあ、仕事柄こういうもの見る機会も多いしゃいし、処理することもよくあることだから一応持ち歩くことにしてるんしゃいよ」
教えても少年は何も言わなかった。納得したのかどうかも怪しい。そもそもこのことで当たっているかもどうかも。ただ少年の目は見てくるだけだ。何も言わない。まるで口がきけないようだと少女は思った。だがそうではないとも分かっていた。少年の見つめてくる目は少女に対して何の興味も抱いていない。不思議には思っても聞く必要などは感じていないだけなのだ。
少年の視線が少女から離れた。
何を見るのかと思いおえば、それはまた赤い血が染みた地面を見ている。
「何を考えているのか知らないしゃいけど、あんまり死の影は見ない方が良いしゃいよ。気分が悪くなるしゃいからね」
少年の瞳は動かない。肩を竦めた少女は別のビニール袋を取り出すとその土をスコップで掘り出していていた。
それが終わると少女は一つため息を吐く。
少年は掘られたその後もじっと見つめている。
「もう、いい加減やめんしゃい」
少女の制止の声に少年は反応を示さない。
そんな少年を見ていた少女だったが、一つ息をつくと背を向けた。
「早く帰りんしゃいよ」
少女の声が少年の背に届く。
少年はずっと地面を見ていた。
これが後に物語を動かす鍵と歯車の中心である、少年と少女の出会い であった。
わ、わ。、、
24h
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