「どうしたの？ボウっとして？」 マグカップのコーヒーに映る自分の顔は歪んでいる。臨也に呼びかけられている事に気がついた俺は顔を上げた。 「あ・・何だ？」 「何だじゃないよ、さっきから話かけてるのにさ・・あ、ブラック駄目だったよね？」 そーだ、そーだと立ち上がって真新しいキッチンに向かう。 「引越し疲れかな？はい、お砂糖と牛乳！」 俺と臨也は一緒に暮らし始めた、今日が最初の一日目。引越しのダンボールはまだ残っているけど粗方配置は整えた。俺たちの家から寄せ集めた家具が並ぶ、この空間はなんだか気恥ずかしい。 「何せ、ほとんど荷物運んだの俺だからなぁ〜」 照れ隠しに、嫌味の一つでも言いたくなる。 「え〜だって、俺の細腕が折れたら、君を養えなくなるだろ？」 「養えなんて言ってないだろ・・！手前が仕事辞めろっていうから！」 クスリと笑う臨也は、俺のコーヒーに砂糖と牛乳を入れてかき混ぜている。 「だってシズちゃんを外に出したく無いんだもん。ほら、牛乳多めにしといたよ」 手渡されたカフェオレは大分色が白く、俺の好みになっていた。 「こんな田舎に家まで買ってさ？俺を飼い殺す気なんだろ」 「ああ、それは良い案だね、首輪でもつけてみる？」 ニコリと笑った奴の顔は嬉しそうで、俺は舌打ちをする。 「冗談やめろよ、お前が飼い主なんて想像しただけで恐ろしいぜ」 「そう？俺、犬は好きだよ。毎日ブラッシングして、美味しいご飯あげて、それから夜はとびきり可愛がってあげるつもり」 俺の髪を触りながら、赤い目を細める臨也は柔らかく笑む。 「ならお前に飼われる犬は幸せだな」 「そうさ、俺に飼われれば幸せだろ？」 俺の顎を撫で、顔を近づけてくる奴は俺の額にキスを落とす。 「・・後悔してないのか？全部捨てて俺と暮らすなんて」 「後悔する必要なんか無いだろ、シズちゃんと二人でいられるのに何を他に求めるの？」 手に持ったカップは温くて丁度いい、甘みの強い中身を飲めば癒された気分に浸る。 「俺も、臨也がいればそれでいい」 「シズちゃんは良い子だね。おいで、抱っこしてあげる」 「・・おい、俺は犬じゃねぇんだぞ」 「知ってるよ、本当の犬なら俺になんて懐かないさ、だって餌に毒が入ってれば、きちんと嗅ぎわけるもの」 急に視界が揺らぎ、奴の腕の中に俺は倒れた。 「ああ、やっとシズちゃんを俺のものに出来る」 俺の体をソファに横たえさせ、立ち上がった臨也は小脇にタンクを抱えてきた。 中の液体をかけられる。「ごめんね、俺、犬って本当は嫌いなんだ、あいつら誰にでも懐くだろ？」 「・・い、ざ・・・」 「ああ、口も利けないんだね、分量間違えたみたい。」 ガソリンの臭いが辺りに充満する。 「シズちゃんが他の奴に笑いかけるのを見ていられない、シズちゃんが他の奴に触られるなんて許せない。だから、これで永遠に俺だけのものにする。いくら君でもずっと燃やされ続ければ、いつかは燃え尽きるだろう？」 カチリと俺のライターを点ける臨也は優美に微笑む。 「灰になっても誰にも渡さないから」 黒い煙に巻かれながら、俺の意識はそこで終わった。 永久機関2 |