「トトロの都市伝説？」


久々に千歳のいる部活。せっかくなので前々から感じていた疑問を投げかけてみた。


「そう、トトロは子供の死神だって奴」

「もちろん。知っとるばい」

「知った上で、好きなのか」

「おう」


当たり前だ、とでも言うように頷いた。


「あそ」

「...な、和馬」

「ん？」


千歳の方を向くと、今の今まで笑みを称えていた顔を急に暗くした。いや、暗いというより不安そうな顔。


「もし、俺がメイみたいに、和馬をあせくりよって死んだら。和馬は、サツキみたいに、俺を追って死んでくれると？」

「...俺二役かよ、キツイな」

「死んでくれると？」


少しはぐらかしてみたが、こうなったら答えるまで訊き続けてくる。諦めて答えるしかない。


「嫌だね」

「え、」

「なんで千歳を追って死ななきゃいけないんだ。千歳が死んだ後、なんで俺を探して俺を置いて行ったって、死ぬまで恨み続けてやる」


その言葉を聞いた途端ぱあっと顔を明るくし、でかい図体に似合わず無邪気な幼子のように笑う。


「じゃあ、じゃあ、二人とも死んだらあの世でおもさん盛大に挙式ばあげるっちゃね」

「千歳は俺が死ぬまで、待っててくれるのかね」

「待つに決まっとるばい。何十年でも、何百年でも」

「ほう」

「死ぬまで。...俺が、和馬を待ち続ける時間ばい」

「へえ。...ん、死んだら待っててくれないのか」

「ばってん、死んだら待つ必要なか。二人ともあの世にいるっちゃね、ずっと一緒にいられるばい」

「...そう、だな」

「あの世なら、性別の壁だって関係なか」


こいつの好きな蒲公英色のように、柔らかくふにゃりと笑った。


「ん、まあ、うん」

「む、なんでそっぽ向くんね。こっち向きなっせ」


おそらく顔が赤くなっているだろう、ほんのりと頬が熱い。こんな顔見せたらまた調子に乗る。


「やだよ」

「和馬はかわいかね」

「うるせ」


そのまま向かないでいると、後ろから背中に擦り寄ってきた。本当に猫みたいな奴だ、いきなりいなくなっていきなり現れる。

その猫のような千歳を、俺は突っぱねもせずに流す。勝手に抱きついてきたり、用もないのに近づいてくるのが心地良いのだ。


あくびを一つ。千歳の体温を感じながら眼を閉じると、テニスコートに休憩の終わりを知らせる笛が響いた。






終


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