18

玉狛支部。屋上の隅っこ。
寒くないように暖かい格好に着替え、手には迅さんが渡してくれた温かいココア。

…もはや、暗躍ってなんだっけ…？？


そう考えた私は、先ほど別れたばかりの迅さんとのやりとりを思い出していた。


「よーし、そうと決まれば早速準備するぞ〜！！」

「えっ、暗躍って、今からするんですか！？」

「そうだよ〜。しかもゆきちゃん1人。」

「えええええ絶対ムリです絶対ムリです…！！！」

ブンブンと首を左右に振ると、アハハと笑われる。いや笑い事じゃありませんって…。

「はい！まずゆきちゃんは暖かい格好に着替えてくる！きっとクローゼットに宇佐美がいろいろ入れてくれてるはずだから、借りればいいよ。そしておれは、温かいココアを作ってきます！用意が出来次第、また屋上に集合！はい、解散！あ、12時までには寝れる予定だから大丈夫だぞ〜！」

「は、はい！！わかりまし…た？」

この時点で、かなりおかしいことに気づくべきだった…と後悔の念が蘇ってくる。


「おっ、来たな。寒くない？はいこれ。」

「はい、寒くないです。あ、ありがとうございます…あったかい…ココア？」

「おれからの優しい気づかいでーす。ゆきちゃん、こっちこっち。そうそう、そこでそのまま…。よし、いい感じ。死角になってて誰からも見えないぞ〜！！」

「あ、あの…？」

「じゃ、おれ部屋戻るな。今からゆきちゃんが大好きな遊真がここに来るけど、遊真にバレないようにここにいる。それがゆきちゃんの任務、な。」

「え、ど、どういうことですか…？？」

「それは遊真が来てからのお楽しみ〜。……遊真と話したい、って思ったら、いつでも出てきていいよ。」

「？？？…ま、ますますわかりません…。」

「だいじょうぶ。…ゆきちゃんなら、遊真を今以上に楽しませることができるよ。…おれ、信じてみてもいい？」

「…！！…遊真くんを楽しませることができるなら、がんばります。…迅さんに話したことはないですけど、」


「はは、まあまあ。…じゃ、がんばれ、ゆきちゃん。…素直なキミが一番かわいいよ。…あ、これおれからのアドバイスな。」

「え、っ、ちょ、迅さ…！！」

ギィ…と閉まる扉。私の声は届かなかったみたいだ。


もう、本当になにが起こっているのか、起きようとしてるのか全然わからないし、迅さんが言いたいことなんて、もっとわからないし、今すぐ部屋に戻りたい。…でも、


[ゆきちゃんなら、遊真を今以上に楽しませることができるよ。…おれ、信じてみてもいい？]


(あんなこと言われたら、ここにいるしかないじゃんか…！！)













そして、意外にも早く、そのときは訪れた。


ギィ…と開かれた扉、息を潜めるが、こちらには見向きもしないで、屋上の端の部分、落ちてしまいそうな所に腰を下ろし、空を見上げる遊真くん。

こちらの息づかいも聞こえてしまいそうなほど、静かな夜。


(…何するつもりなんだろ…。)


こんな夜に、こんな場所で。




やがて、その問いに答えるように


遊真くんが、ぽつり、ぽつりと話し出す。



「5勝の壁は厚いな。こっちのトリガーじゃ、まだかげうら先輩やむらかみ先輩には勝ち越せない。…あのとき、……こうして、……ここを…、」


(……私のこと、気づいてないよね？……まるで、誰かに話しかけてるみたい。)

所々聞こえてくるのは、今日の個人戦の反省だろうか、対策だろうか。思わずふんふん、と聞き入ってしまう。いつも寝る前に、ここでこうやって過ごしてるのかな、なんて、垣間見る様子に、胸が熱くなる。


ふ、と止まった声色。シン…と再び静まりかえる屋上に、緊張が戻ってくる。…最早これが暗躍だなんて思ってはいない。多分、私の気持ちを強固にするための、迅さんの言葉遊びだろう。



「…迅さんの言った通りだったな。…ここに残って、正解だ。」


明らかに変わった話の流れに"迅さん"のワード。

ドクン、ドクン、と心臓が速度を増していく。


「最近、楽しいな。…ここにはいろんなやつがいて、目標があって、仲間がいて、……なぁ、レプリカ。……親父は、どれだけ、おれのことを、生かしてくれるかな。」


(………？…なにを、言ってるの？……)

虚空を見つめる遊真くんは、私に気づかない。


「……おれの身体は、あとどれくらいもつかな。…今はそれが少ししんぱ……」


カツン！！！


「……誰だ？」
(……マグカップ、割れなくてよかった。)


中身がないそれは、コロリ、と地面に転がる。それを見つけたのか、コツ、コツ、と足音がどんどんこちらに近づくのが、やけに長く耳に響いた。





目の前は、真っ暗に染まっていく。


(遊真くん、死んじゃうの？)















「…ユキちゃん？」

「…………。」

「おーい、ユキちゃん。こんなとこでどうしたんだ？」


「………の……ぃで……。」


「…ユキちゃんすまん。もっかい言ってく…」



「遊真、くんが…好き、なの……、死なないでくださぃ……っ、」



ポロポロと溢れ出す涙は、止まることをしらない。止め方もしらない。流れ出るそれは、地面に染みを作っていく。


それ以外、何を言えばいいのかなんて、わからなかった。