Ferris Wheel
橘香る、五月晴れの日。
雲雀さんに会ったあの日以降、何かあったのかと聞かれれば、何もなかったと答える。
特に目を付けられることもなく、ただ平凡に、今日という日を、
｢なまえちゃーん！今度の三連休遊園地行こうぜ！｣
｢ゴールデンウィークは終わったよゆうこ｣
過ごすことは出来そうに無さそうである。
4th.Ferris Wheel
やけにハイテンションなゆうこの話を適当に流していたら、いつの間にか遊園地に来ちゃってました。
…どうしよう。これからゆうこの話流せない…！
｢なまえ！早く入るよ！｣
｢…はいはい｣
真夏の太陽のように輝く笑顔は私が直視するには眩しい気がして、少しだけ目を細める。
｢えーと、メンバーは武くんと隼人くんとツナくんと私となまえだから、中学生五人だよね｣
｢自分だけ小学生料金払うなよゆうこ｣
｢払わないよ！｣
軽口の応酬をしながら、私たちは遊園地に入る。いつぶりだろう、遊園地なんて。
｢最近忙しかったからなぁ｣
ぽつりと呟いたその声を、
｢じゃあ、今日はいっぱい楽しもうよ！｣
ツナが拾ってくれて、嬉しくなった。
｢おい野球バカ！てめーゆうこから離れやがれ！｣
｢おいおい、俺がどこに居ようが俺の勝手だろ？｣
｢あー、ダメだよ二人とも喧嘩しちゃ！｣
｢…ちっ｣
｢さんきゅ、ゆうこ｣
｢だからてめー馴々しいんだよ！｣
忠犬の彼がツナ以上に溺愛するとか珍しいよなぁとか思いながら、ゆうこ含めた三人組を見やる。ゆうこを中央に挟んで、それを護る騎士のように両側を歩く山本と獄寺。
…声掛けないほうがよさそうだ。
｢…なまえちゃん、どうする？｣
考えてたことはツナも同じようで、どうしたものか、と唸る。
｢とりあえず、別行動？｣
｢が、よさそうだね｣
苦笑しか出てこないのは、もういつものことだ。
｢ツナ、絶叫系はダメだよね？｣
｢あ、うん、あはは…｣
｢私もあんまり得意じゃないんだよね、絶叫系｣
｢え、そうなの？｣
｢うん。あとホラー系とか｣
｢そっか…。じゃあそれ以外のアトラクションまわろっか｣
｢うん。あ、パンフレットあるよ｣
｢え、ホント！？わ、助かる！｣
二人で適度にぶらぶら歩く。さっきゆうこ達にはメールで連絡を入れておいたからいつか気付くだろう。
で、ツナと私で遊園地のアトラクションを回る、と言ったら、自ずと行く場所は限定されてきて、ああ、似たもの同士だなぁとか思ってしまう。でも、その分楽しさが共有できる気がする。
｢あー、面白かった！｣
｢えぇ！？ちょっと恐くなかった！？｣
｢んー、予想より少し恐かったくらいかな。でもまだ平気｣
｢マジで？…俺は無理かも｣
いくつかアトラクションを回って、一息休憩を入れる。ゆうこ達はゆうこ達で楽しくやってるんだろう、メールが今にも踊りだしそうな文面で返ってきた。
｢あはは。…そういえばツナ、喉乾いてない？｣
｢…言われてみれば…｣
｢じゃ、私ジュース買ってくるよ。何がいい？｣
｢えーと、オレンジ｣
｢了解。じゃ、そこのベンチで待ってて｣
｢うん。ありがと、ごめんね｣
｢大丈夫大丈夫！｣
先ほど見かけた自販機を探して歩きだす。
…ちらりと学ランが見えたのは気のせいだ。きっと気のせいだ…。
｢ツナー！｣
｢なまえちゃん！｣
ジュースを二本買ってベンチに行くと、そこにはちゃんとツナが居た。
｢はい、オレンジ｣
｢ありがとう！… なまえちゃん、これからどうする？｣
プルタブをあける前に、ツナの言葉。
｢そのことだけどね、さっきゆうこからメールが来て、もうそろそろ帰ろうか、みたいな話だったから…。あと一つ、かな｣
｢…そっか｣
楽しい時間はあっという間に過ぎるもので、始めは乗り気じゃなかった私も、今日という日が終わって欲しくないとさえ思えて。
｢じゃ、観覧車乗ろう！まだ乗ってなかったし！｣
ツナが選んだそれは、計算されたものではないのだろうけれど。今ここで、この選択を出されて、否定など出来なかった。
ゴンドラは静かに動いて。窓から見える町並みが、だんだん小さく遠くなる。夕焼けに照らされた小さな町は、いっそ幻想的で、思わず息を呑む。
｢綺麗ー…｣
私と向かい合わせに座っているツナは、窓から見える光景に感動しているようで、さっきからずっと同じ言葉を繰り返している。
そうして街を見下ろす横顔が、夕日に照らされてとても綺麗で、
ふい、とツナから目を逸らした。
ツナと反対の窓を覗くと、遊園地が見渡せる。ちょうどこの観覧車の行列のところに、ゆうこと山本と獄寺と、雲雀が見えた。
(あ、やっぱ気のせいじゃなかったのか)
相変わらずトラブルメーカーだ。罪作りな女め。(天然とも言う)
｢ツナ、あれ見て｣
｢え、何…え、ヒバリ、さん？｣
｢うん。来てたみたい｣
｢…もしかしなくても？｣
｢たぶんツナが考えてることで合ってると思う｣
｢あはははは…｣
もしかしなくても、ゆうこを探してきたのだろう。…まわりの客が怯えてるよ…、雲雀さん。
｢あ、なまえちゃん、見て見て！頂上だ！｣
｢え、あ、ホントだ…｣
前方にも後方にもゴンドラは見えず、まるで他に誰も居ないような錯覚に陥る。
世界から、切り取られたような。
｢うわ、高ーい…｣
ツナの言葉に、はっと我に返る。…またトリップしてたみたいだ。
それにしても。
｢…空が近いね｣
｢わ、凄い！｣
大空に、こんなにも近い。
ふとよぎる、過去の記憶。
少し時間が経って薄ぼんやりとはしているが、まだ思い出せる。
これからツナは、骸やＸＡＮＸＵＳといった強敵達と戦うことになる。これは、それまでの休息期間。
ツナ達と出会って、まだ一ヵ月も経ってない。それでも、傷ついてほしくないと思う。…きっとゆうこも同じ気持ちだ。
この笑顔が、消えないように。
私は、ふっと笑った。
｢ツナ、｣
｢ん、何？｣
｢帰りにアイス食べない？｣
｢あ、いいね！…じゃあアイス代は俺が出すよ｣
｢…いいの？｣
｢うん。さっきジュース奢ってもらったし｣
｢じゃ、お言葉に甘えて｣
やっぱり私は、君のことが好きらしい。