毎日、寝起きはナマエを潰していないかと心配する事から始まる。寝相は悪くねぇと思うのだが、心配なもんは心配だ。こればっかりはどうにもならねぇ。 「お早う、ナマエ。今日も一緒に居ような」 ……返事は無い。だが、喜んでいるのだと思う。そんな気がしてならない。 今日は書類が少ない。昨日やっちまったからな。だから、もう少し一緒に寝ていよう。 「お早う、リヴァイ！」 「なんだ、今日は早いじゃねぇか」 「これから報告会で出なきゃならないから、先に食事だけ持ってきたよ」 「あ、あぁ、そうだったか？」 ってことは、モブリットもいねぇのか？ 「でね、モブリットは置いていくから、お昼とか心配要らないからね」 「お前は頭の中が読めるのか？」 「へ？ そんな訳無いじゃん」 「……そうか。だが、モブリット無しで大丈夫か？」 「違う子連れて行くから大丈夫さ」 「ならいいが……」 話しながら、ハンジはちょいちょいと手で合図して、毛布を捲ってナマエを見せろと目を輝かせている。 仕方ねぇな…… そっと捲って見せてやったが、不思議そうな顔をした。 「オイ、何だ……その顔は」 「ナマエちゃん、大きくなってない？」 「あ？」 「ちょっと……いい？」 「あ、あぁ……」 ハンジがベッドの横にしゃがんで手を出したので、乗せてみたが…… 「お、大きくなってる……よね？」 「……だな」 両手で包みきれないという感じだったのが、どう見ても両手で下から支えてる感じで、明らかにでかい。 「気付かなかったの？」 「あぁ……」 毎日ずっと見ていたが、わからねぇなんて…… 「まぁ、子供の成長なんかも、毎日見てるとわかりにくいみたいで、たまに会うと、大きくなったなってわかるんだよね」 「……そういうものか？」 「みたいだね」 気付いてやれなかった……それはおかしくは無いと言ってくれているのか。 だが、卵は大きくなるものなのか？ 思わず、俺はハンジを見た。 「普通は……大きくはならないと思う」 「そうか……」 「で、でもさ、元気に育ってるって事だと思うよ？」 「そうだな……」 そう思えば、嬉しい事だな。 「おっと、いけない……じゃぁ、行ってくるね」 「あぁ、気を付けろよ」 「はいよー！」 ハンジが走って去っていったあと、俺は食事を済ませてナマエと話していた。 と言っても、俺が話すだけなんだがな…… 「お前はどんな姿なんだろうな……」 どんなだって、俺は驚かねぇぞ。 「卵から出ても、一緒だぞ」 俺を……置いて行くなよ……？ だが、一緒には居られねぇかも知れねぇ……と、覚悟ってやつもしなきゃならねぇだろうとも、頭の隅っこの方では考えている。 普通じゃねえ……俺のナマエ。何で俺は抱いていたんだろう。 あの日から、１週間経ったが……出て来る気配はまだまだねぇ様だ。 「昼食をお持ちしました」 「あぁ、すまねぇな。お前も心配だろうに……」 「分隊長の事ですね？ でも、私以外でも出来ないと、私に何かあったら困りますからね、時々こうして他に任せているんですよ」 「そうか、本当に良くできた奴だな……」 「ありがとうございます」 フッと目元を緩ませたモブリットは、ナマエを見て、目を丸くした。 「お、大きく……？」 「あぁ、お前にもわかるか。俺はわからなかった」 「そうですか。極端に何かが変わる訳ではないので、目や感覚も少しずつ勝手に修正されてしまうのでしょうね」 「なるほどな。わかりやすいな」 モブリットがナマエを撫でている。 「ナマエさん、早く出て来てくださいね」 「お前も見たいか？」 「そうですね、私は……兵長の喜ぶお顔が見たいです」 ……今すぐ俺の部下になれ！ 「……どうかなさいましたか？」 「いや、何と言うか……悪くない」 卵の中を覗き見る方法のひとつとして、太陽の光に透かすというのがあるとモブリットが言った。 窓辺に寄って透かしてみる事にした。 持ち上げて、光に透かして見るが、よくわからねぇな……と、顔を近付けた瞬間、バキッという音と共に顔面に何かが当たった。 落とすまいと必死に持っているが……何だ？ この暖かいものは……？ 「へっ、兵長……あしっ、足が出てます！」 「足？」 そろりと下ろした卵からは、足が１本生えている……？ いや、足が片方出てしまったといった方が正解か？ 「お、おい……これは……」 「どう見ても、人間の足……ですよね？」 取り敢えず擽ってみると、引っ込めた。 「ナマエ……卵が壊れちまったぞ……オイ、大丈夫なのか？」 慌てて抱き締め、撫でる。 「モブリット……死んじまったらどうしよう……」 「兵長、落ち着いて、出ようとしているんじゃ無いでしょうか？」 「……？！」 中で動いている。 「私は一旦出ますね！ また少ししたら来ます」 「な、何でだ……」 「鳥は卵から出て最初に見たものを親だと思うそうなんで、鳥ではないですが、兵長おひとりの方が良いと思いまして……」 「わ、わかった。また、来てくれ……」 出て行くモブリットに不安になったが、腕の中のナマエが動いている。 「ナマエ……出るのか？ 出たいのか？」 中で暴れているのか、振動が伝わる……壊してやるべきかと考えていると、足で開けた穴から、今度は手が出て来た。 そっと指で突っつくと……きゅっと小さな手が俺の指を掴んだ。 その感触は、胸を満たし……暖かい想いが広がっていく様だった。 「ナマエ……」 『今出るから、待っててね』 声ではない、だが、確かにそう聞こえた。 「ま、待っててやる、ずっと待ってた」 何度か、中で何かが当たる様な音がして、意外とあっさり卵は割れた。 「ナマエ……？」 中から出たのは……人間の子供。妙なサイズだが……笑って、俺に向かって手を伸ばしている。 「良くできたな……」 殻を割れた事を、誉めてやった。 ゆっくりと抱き上げ、小さな顔に頬を寄せると、ナマエも、両手で俺の顔を掴んで擦り寄せた。 ……なんて可愛いんだ。 そっと胸に抱えるが、卵から出たばかりだ……当然何も着ていない。 慌てて毛布でくるんでやったが、どうしていいかわからねぇ……抱いたまま見ていると、ナマエは寝ちまった。 まさか、人間が出て来るとは……俺も思ってはいなかった。俺は……恋愛というものもせずに、父親になっちまったということだろうか？ だが、髪の色も瞳の色も俺とは違う。俺が生んだ訳じゃねぇのか？ 足が……見えた。間違いなく人間の足だった…… 兵長の部屋を出た私は、一旦食堂へ戻り、調理をする女性達の所へ行った。 「あれ、どうしたのよ、もしかして食べ損ねたの？」 昼の時間は終わっていて、洗い物もほぼ終わっていた。 「大丈夫です、ちゃんと頂きました。実は、お願いがありまして……」 調理場の女性は皆、母親である。服の代わりになる物や、やり方などを教えてくれと頼んだ。 「一番簡単なのは、ほら、こうしてタオルでくるんで止めてやるといいよ」 「ああ、それは良いですね！」 「なんだい？ 子供でも生まれたのかい？」 「いえ、私はまだ独身ですから……知り合いのところで生まれたので、参考までに……」 熱心だねえ……と、笑いながら、困ったらいつでもおいでと笑ってくれた。 「ありがとうございました」 私は早速、新しいタオルを数枚持って兵長のところへ向かった。 小さなノックに返事をすると、モブリットが戻って来た。 「遅かったな……あ、いや、戻って来てくれて助かる」 「すみません、ちょっと知恵をお借りしに行ってたので……」 「それは……タオルか？」 「はい。ナマエさんの着る物をと思いまして」 「あぁ、助かる……」 本当にどうしてこうも……痒いところに手が届くというのか、先の読める奴なんだろうか。 そっと寝ているナマエを毛布から出すと、モブリットは手早くタオルを着せて紐を結んだ。 「どうでしょう……？」 「あぁ、ちょうど良いみてぇだな」 「少しなら、大きさの調節も出来るでしょうし、きっと服を用意してもすぐに着れなくなってしまう気がして……」 「あぁ、それに、こんな小せぇのは無いだろう？」 「恐らく……」 赤ん坊よりも小せぇが、見た感じはもう少し育っている様にも見える。 本当に……どうなってるんだ？ だが、俺は約束したんだ。ずっと一緒だと……だから、俺はそれを実行するのみだ。 なぁ、ナマエ……ずっと一緒に居てくれるよな？ 指で頬を撫でると、パチリと目を開け、俺の指を掴んだ。 『ずっと……一緒。約束』 また……聞こえた声に、俺も声を出さずに頷いた。 それに答える様にナマエは笑顔を見せたが、腹が減っているらしく、手を腹に当てて俺を見た。 「腹減ったのか……」 モブリットを見たが、やはり考えている様子だった。 普通に生まれたばかりならば、ミルクだろう。だが、大きさは別として、ナマエの見た目は赤ん坊というよりは、３歳くらいの感じであった。 「どうなんだろう……」 「困りましたね……」 「やはり、ミルクだろうか？」 「あっ！」 「な、なんだ？」 「兵長、ナマエさん、歯はありますか？」 「んなもん、有るだろう？」 「生まれたばかりは……まだ生えてないんですよ」 「……？！」 知らなかった…… 俺は口を開けろとナマエに言うと、素直に口を開けて見せた。 「あるな……」 「ありますね……」 「それがどうしたんだ？」 歯が生える頃から、赤ん坊は食べ物を食べられる様になるのだと、モブリットは説明してくれた。 「なら、ナマエはもう食えるって事か？」 「理論上では……ですが……」 俺はそこで、持って来て貰った昼飯をまだ食ってねぇ事を思い出した。 「パン……食ってみるか……？」 ナマエはキョトンとした顔で、不思議そうに俺を見て……立ち上がった。 「た、立てるのか？」 足元の悪いベッドのせいか、ふらついたのを捕まえたが、平らな所なら立てそうな感じだ。 身長30センチくらいだが……小さいだけで、普通のガキに見えた。 「はら、へった」 「……俺の真似か？」 「話せるんですね……」 驚く事も忘れ、お前は女だと注意している俺を見て、モブリットが笑った。 小さくしたパンを口元に持って行くと、小さな口をこれでもかと開けて頬張った。 「ほら、溢すな……口は閉じるもんだ」 コクコクと頷いて、口を閉じたナマエの頭を撫でてやる。 そこで漸く俺は、少し気が抜けた。 [ ＊前 ]｜[ 次＃ ] [ main ]｜[ TOP ] |