３年振り……だな…… 俺は日本から離れ、海外に飛ばされていたのだが……やっと本社に戻る事が出来た。 大学を卒業して、就職してすぐに飛ばされた。いつ戻って来れるか……いや、戻って来れるかすら怪しい状態で、俺は想いを寄せていたナマエには、何も告げずに日本を離れた。 この選択に、後悔が無かったかと言えば……そんなものは……大アリだ。 お陰で俺は……他の誰にも興味は持てずに向こうでは、振った女に不能かゲイだとまで言われていたのだ。 新居の手配や引っ越しの手配など、粗方片付いたところで、親の所へ顔を出した。 「リヴァイさん、転送でかなり届いていますよ……」 「あぁ、悪かったな……」 箱に纏められた手紙などを受け取り、新しい住所と連絡先を書いたものを渡した。 「もう……？」 そのまま玄関へと向かえば、食事くらいして行けと言われたが、断った。 「気を遣わなくていい、親父を頼む……」 最後に「義母(かあ)さん」と言えば、顔を押さえて泣き出した。 「また、近いうちに顔を出す」 恥ずかしくなった俺は、急いで外へ出た。 親父が再婚して10年、やっと言えた。 一緒に暮らした事は無いが、海外で苦労したせいか、俺も少しは大人になったのだろう。 レンタカーに乗り込もうとすると、呼び止められた。 「ごめんなさい、まだ残っていて……」 「あぁ、ありがとう」 受け取ったのは、高校の同窓会のハガキだった。日付は明後日になっていた。 あいつも……来るだろうか…… じゃあ……と、走り出し、俺は取り敢えずの宿であるホテルへと向かうつもりだったが、何の気なしに回り道をして、高校の前に停まった。 懐かしいな…… 記憶の中の風景には、どれもナマエの笑顔があって……俺は悔しさが込み上げた。 「今頃あいつは、誰かと……」 この３年、何度同じ言葉を口にしたか……だが、それは自業自得だ。 同窓会も、それを考えると気が重くなった。 翌日は、会社で栄転となった俺を迎えてくれた。新しいオフィスに新しい部下、この歳では凄い出世だと口々に言われたが、仕事以外にする事が無かった３年間のオマケみたいなもんで、嬉しいとは思えなかった。 その翌日はもう、通常業務だったが、思ったよりも業務の引き継ぎ等に手間を食い、終業時間を大幅に過ぎてやっと終わった。 「お疲れ様でした」 「あぁ……お疲れ、気を付けて帰れよ」 同期だった筈の女が頭を下げる……不思議な気分を味わいながら、俺は鞄の中のハガキを手に取った。 今からじゃ……始まっちまうな。 そうは思いながらも、俺は立ち上がり駅へと向かった。 会場となる居酒屋へ着いたものの、遅れた俺は入れずに外に居た。 「リヴァイじゃねぇか？」 振り返ると、懐かしい顔があった。 「あぁ、久し振りだな」 「遅れたから入り辛いんだろう？」 「あぁ、そんなとこだ」 俺もだと言って、背中を押されて一緒に入った。 「うわぁ、久し振りだねー」 「二人とも座って座って」 幹事だと言った奴に会費を払い、俺は部屋を見回した。 端の方に座っているナマエを見つけ、隣が空いているのを見た俺は、迷わずそこへ座った。 「相変わらず、ボーッとしてやがるのか？」 隣に座った俺に驚いたのか、ナマエが間抜けな面して俺を見た。 「相変わらず……失礼な人ね」 言葉の割には、顔はそれほど嫌そうには見えなかった。 「同窓会とか、嫌いだって言ってなかった？」 「あぁ、好きじゃねぇな」 「……」 「……」 会話が続かねぇ…… 今すぐ確かめたい、だが、いきなりそんな事も訊ける訳がねぇ…… 「卒業してから……連絡がつかなかった」 「あぁ、ずっと仕事で海外に居た」 「……そうなんだ。たまたま帰って来たとか？」 「いや、戻って来た」 「そ、そうなのね……」 お互いに顔も見ずに話していた。 ３年前、私は……仕事が落ち着いたらリヴァイに告白しようと思っていた。でも、漸く決心が着いた時には……連絡が取れなくなっていた。 高校から、ずっと好きだった。大学も同じところへ行ったのは、そんな気持ちからだとは、リヴァイは思わないだろう。 「ちゃんと飲んでる〜？」 「あぁ、大丈夫だ」 「リヴァイ君ってばまた、一段といい男になっちゃって〜」 幹事の……この娘も昔リヴァイが好きだった…… 「んなことねぇよ、お前こそ、なんだ……結婚したのか？」 「あ、バレた？」 「指輪見せびらかして、バレたも何もねぇだろうが」 「あははっ、そうよね……私ね、お母さんになったんだよっ！」 「そうか、良かったな」 お母さん……そうか、もうそんな歳なんだな……と、その娘を見ると、リヴァイから私に目線が移った。 「ナマエも綺麗になっちゃって〜」 「そ、そんな事無いって……」 「で、二人は結婚しないの？」 「えっ？ 何で？」 「……付き合ってるんじゃないの？」 「な、ないない、今３年振りに会ったばかりよ」 「うそっ！ みんな二人は付き合ってるもんだと思ってるよ……」 仲良かったもんね……と言いながら、彼女はまた次の場所へと行ってしまった。 残された私とリヴァイは顔を見合わせたけれど、上手く言葉が出ずに俯いてしまった。 「リヴァイは……その、結婚しないの？」 「相手も居ねぇのにか？」 「え……？」 「お前こそ、しねぇのかよ……」 「相手も居ないのに？」 「ぁあ？」 私に相手が居ないのは、まあ、当たり前だとしても、リヴァイに彼女が居ないなんて……驚きだった。 海外とか言ってたから、金髪でグラマーな彼女が居るのだろうと想像してしまったのだけれど…… 「リヴァイはどこへ行ってもモテたでしょう？」 何でそんな事訊いてるのか……自分でもわからなかった。 「……興味ねぇ。 お前こそ、どうなんだ」 「……同じかな、興味を持てる人には会わなかったな」 「そうか……」 「折角来たんだから、みんなと話して来たら？」 「それも……どうでもいい」 「……？」 「お前はもう話したのか？」 「もしかしたら、リヴァイが来るかと思って……来ただけだから」 「それは……」 「文句言ってやろうと思ってたのよ」 そう、就職して落ち着いたら、お祝いしようって言ってた……なのに…… 「……悪かったな、就職祝……だろ？」 「覚えて……」 「ほら、手ぇ出せ。遅くなっちまったが……な」 出せと言いながら、私の手を取ったリヴァイは、鞄の中から小さな包みを出して……私の手に乗せた。 少し汚れた包装紙と、少し崩れてしまったリボンが、私はとても嬉しかった。 「なんか……汚ねぇな」 取り返そうとしたのを、咄嗟に後ろに隠した。 「も、貰った物は返さないからねっ」 「やっぱり返せ……」 「やだよっ」 「っ、この……」 後ろへ手を伸ばして、取り返そうとするリヴァイから包みを遠避けたりしていて、バランスを崩した私は後ろに倒れてしまった。 一緒になってバランスを崩したのか、リヴァイも私の両側に手をついて……上から見ている。 「ご、ごめ……」 「あーっ！ そこ、押し倒すなら他でやってね〜！」 「そんなんじゃねぇよ」 周りが爆笑している間に、引き起こされた。 凄く、ドキドキした。 やっぱり、私はリヴァイが…… 「さ、さっきの……代わりにコレあげる」 「あ、あぁ……」 私の物も、何だか汚れて見えた。 「やっぱり……要らないだろうから、返して」 「なら、さっきのと交換だ」 「それは……ダメ……」 「なら、コレも返せない」 気まずくなった私は、慌ててテーブルのお酒を取って飲んだ。 俺は、あの時渡せなかった物を持って来ていた。約束……だった。 だが、渡してから恥ずかしくなった。 ……新しく用意するくらいしても良かった筈だ。 取り返そうとして、倒れたナマエを見下ろして、からかわれ、笑われたが、こんな場所じゃ無ければ……と、やはり俺の想いは変わってなかったのだと確信した。 ナマエも、俺に代わりだと言って何かをくれた。そのあとは、何を話したのかよく覚えていない。 解散となり、二次会へと流れて行く奴等に手を振っているナマエを見ていた。 「お前……連絡先教えろ」 「えっ？」 「いや……携帯どんなの使ってるんだ？」 「え？ スマホ……」 こんなの……と、バッグから取り出したのを取り上げた。 「ちょっ……なに……」 「……黙ってろ」 ２台のスマホを操作して、勝手に連絡先を登録した。 そのまま返して、ナマエを地下鉄の駅まで送った。 「じゃぁ……ね」 「あぁ……」 改札を通るのを見届けて、俺は降りて来た階段をまた昇った。 ホテルの部屋に入った俺は、ベッドの端に座ると、すぐに貰った包みを開けてみた。 中にはブランド物のハンカチとタイピンが入っていた。 お前……も？ 就職祝を持っていてくれたというのか？ 急いで取り出したスマホには、丁度ナマエからのメールが届いたところだった。 開くのを一瞬躊躇ったが、目を閉じてタップした。深呼吸して、ゆっくりと画面に目を向ける…… 『逢えて嬉しかった。就職祝ありがとう、大切にするね』 絵文字が苦手な俺に……文字だけのシンプルなメール。そんな事も覚えていてくれたのかと嬉しくなった。 『また……会ってくれるか……？』 俺も貰った礼を書こうとしたが、送ったのは、そんな言葉だった。 スマホを握ったまま、俺はベッドに倒れ込んだ。貰った包みが跳ね、１枚のカードが見えた。手を伸ばして取れば、少し丸い懐かしい文字…… 『お仕事頑張ってね』 あぁ、頑張った……お前は誉めてくれるだろうか？ その下には『リヴァイへ』と書いてあったが、指で押さえた部分から文字がはみ出していた。 『……な、リヴァイへ』 その前に……どんな文字があるのか、俺は祈る気持ちで指をずらした。 『大好きな、リヴァイへ』 ……っ、くそっ！ 二度も後悔なんざしたくねぇ！ ナマエは、住所も電話番号も……メールアドレスも、何も変わっていなかった。 俺はカードと財布とスマホ、レンタカーのキーを持って部屋を飛び出した。 間に合え、そう願いながら向かう途中に、ナマエからの返事が来ていたが、そんな事には気付ける余裕など無かった。 『カードの気持ちが、迷惑じゃ無かったら……』 そう書かれたメールを見たのは、ナマエの部屋のドアを叩き、出て来たナマエを抱き締め、好きだと言った……翌日だった。 ２年後にまた、俺とナマエは同窓会の会場の前に立っていた。 「や、やっぱり恥ずかしいよ」 「なら、外しとけ」 「それは絶対に嫌！」 「だったら、お前だけ入れ……」 「そ、それも嫌……」 「……観念しやがれ」 フッと笑った俺に諦めた顔のナマエ……左手には揃いの指輪。 「ずっと、一緒がいい」 「あぁ、そうだな……もう、離れたくねぇよ」 あんな想いは御免だと、俺はナマエの肩を抱いて店に入った。 もう、絶対に離さねぇ…… End [ ＊前 ]｜[ 次＃ ] [ request ]｜[ main ]｜[ TOP ] |