ふと、立ち止まる。
ここがどこなのかを、忘れ去って。
「どうした、スコール？」
殿を務めるライトニングが声をかけてくる。
彼女の一声に、隊を組んで進んでいた他の三人も立ち止まり、振り向いてきた。
駄目だ、とスコールは思う。
仲間に懸念させてはならない。それはSeeDのやる事ではない。コスモスに選ばれし戦士に許された甘えではない。
分かっている。
分かっているのに、どうしても、どうにも。
「息苦しい……」
胸の中が鉛のように重い。
歩けない。息ができない。
どうしようもない。
立ち止まったまま、歩かず、動き出せそうにないスコールの様子に、ティーダとクラウドが顔を見合わせる。
心配をさせている。
問題ない、と言いたいのに言えない。
この閉鎖された世界の澱んだ空気を吸ってしまったからなのか、スコールの肺は喉は、思ったように動いてくれない。
「なあスコール！」
その時、ヴァンが大声を上げた。その盛大な音量にぎょっとするスコールの頬にヴァンは手を添え、
「上を向いてみろよ。ほい」
と、スコールの顔を上に持ち上げた。されるがままに上を仰いだスコールの視線に、空が映る。
青白い空に真っ白な雲が浮かぶ、どこまでも透明な天上の空。
壁も床も無い、ただただ突き抜ける空間。
「空はどこまでも広い」
ヴァンが呟く。いつもの邪気の無さに、幼子を諭す兄のような慕わしさを滲ませて、
「息苦しくなったら空を見てみろよ。そしたら空気なんていくらでも吸えるから」
「ヴァン……」
「太陽が昇ったらあったかい。風が吹いたら心も飛ぶような爽快感が味わえる。雷は心を震わせてくれる。雨は気持ちを宥めて落ち着かせてくれるんだ」
な、とヴァンは無邪気に笑った。
「騙されたと思って何か気分が沈んだら空を見てみろよ。俺はどうしようもないとか周りに迷惑をかけちゃいけないとか、そんな狭い所ばっかり見ないでさ。空を見て。そしたら俺らスコールが落ち込んでるってすぐに気づけるし、気づいたらすぐにすっ飛んで行って慰めるし」
「……慰めるって、どうやって」
「こうやって！」
と、ヴァンは満面の笑みでのハグを寄越してきた。
目をパチクリとさせるスコールをよそに、周囲は急展開で動く。
「狡いっス、ヴァン！ 俺もスコールにハグ！」
とティーダがタックルしてこれば、
「ん」
年上組のクラウドが更に包むように抱き込め、
「私を忘れるな」
女性の身のライトニングが躊躇いなく抱き締めてきた。
「わ、わっ、ライトニングの胸!?」
「ヴァン、テンション上がったっスね」
「さあハグだ」
きゅうきゅうぎゅうぎゅう。
「ちょ、待て、く、苦しい！」
先程とは別の意味で息苦しい。スコールが訴えるが、気を許して弱みを見せた獅子を、仲間達が放っておくわけがない。
「こーいう時はっ、スコールも俺達を抱き締めるんだよ！」
「そうっスよ！ 空気を読むっス！」
「お前らに言われたくない」
だがヴァンの言う通りでもあるのだろう。
スコールは腕を精一杯に伸ばして、雨のように降り注ぐ愛情をくれる四人を抱き締めた。