「メリークリスマス！」
ジョバンニ塾でクリスマスパーティーが開かれた。
クリスは子供達のコップにノンアルコールのシャンパンを注いだ。
ホールケーキを切り分けている間に、子供達は年嵩のゴールドに群がっていく。
「はーいみんな、ケーキよー」
わーい、と子供達はケーキの載った皿を受け取っていく。
子供達の無垢な笑みに、クリスは微笑を零した。
「クリス」
「何？」
ちょいちょい、とゴールドが手招きをしてくる。
クリスは素直にゴールドの傍に歩み寄った。
ゴールドはクリスの左手をそっと持ち上げた。
「ちゃんと着けているな」
クリスの左手首には、淡い水色のブレスレットがあった。
昨日のクリスマスイブにゴールドが贈った物だ。
一方のクリスは、ゴールドの手の体温を感じて、顔を真っ赤にした。
「顔、真っ赤」
ゴールドは茶化すように言った。
うう、とクリスは奥歯を噛んだ。
「……あ、そうだ」
クリスは不意に思い出した。
「はい、これ。クリスマスプレゼント」
クリスマス用の包装が施された直方体の箱を差し出した。
「お、さんきゅ」
ゴールドはべりべりと包装を剥いだ。
箱を開ける。
中の物がきらりと輝いた。
「……すげ。格好良い」
レザーネックレスだった。
先端には小さなプレートが結び付けられている。
プレートには外国の文字で何かの文章が掘られていた。
Merry Christmas、ではない。
「これ、何て書いてあるんだ？」
「貴方が怪我しないように」
「それお前にこそ言うべき言葉だろ」
ゴールドは小さく笑った。
レザーネックレスを持ち上げ、
「これ、着けてくれよ」
「え」
クリスは再び顔を真っ赤にした。
「やっぱりこーいうのは恋人が着けてくれる物だろ」
「……あとで、お願い」
クリスは周りを見渡した。
子供達がクリスマスソングを歌ってはしゃいでいる。
「分かってるよ。あとでな」
ゴールドはにやにやと笑っている。
クリスはぷいっとそっぽを向いた。