「みんなー！園長先生はおケガしちゃってしばらくお仕事できないの。かわりにね、このお兄ちゃん達が何でもしてくれるって！」 「｢はーい!!｣」 ばたばたと勢いよく走ってくる子供達。まるで新しい玩具で遊ぶかのように、主に男子達にちょっかいを出している。 「まったく…何で私ら無関係の生徒まで連帯責任かねぇ」 「…面目ねぇ。あとすっげぇ噛みつかれてる」 寺坂なんて引くほど子供に噛み付かれている。子供怖い。どうやって相手をしようか。子供の世話なんてしたことないしな……。 「で、何やってくれるわけおたくら？大挙して押しかけてくれちゃって、減った酸素分の仕事くらいはできるんでしょーねェ」 なかなかとんがった子もいらっしゃる。格好付けて話す少年達の話によれば、彼女はさくらちゃんと言うらしい。 「まずは、働く根性あんのかどうか」 「え…ちょ」 「試してやろーじゃないのえェ？」 さくらちゃんは菷を振り上げて向かって来たが、その勢いで床に穴が開き落ちてしまった。その拍子に足を打ったのか痛そうに悶えている。 「修繕はしないんですか？その…この建物老朽化がかなり…」 「お金が無いのよ」 職員の方によれば、園長は格安で児童を預かっているようで、収入が少ないらしい。そして一番働いていたという園長は、今は病院のベッドの上だ。 「29人で２週間か。…なんか色々できんじゃね？」 「できるできる」 「よし皆。手分けしてあの人の代役(かわり)を務めよう。まずは作戦会議だ」 「あのじーさんの骨の倍額仕事してやる!!」 ＊＊＊ 「……」 「えーっと」 「……」 「お名前はぁ？」 「……」 ここまで反応が無いのは流石につらい。目の前にいるのは返事をしてくれない女の子。高学年の子達に勉強を教えることになり、私はこの子の担当になったのだが、反応が薄いため勉強以前に意思疏通が難しい。 「んーと……茜、ちゃん？」 彼女が持つノートから少し見えた名前。返事は無かったものの頷いてくれた。 「私は赤羽因果、よろしくねぇ」 屈んで視線を合わせて自己紹介するけど、茜ちゃんは頷くだけ。そのままテーブルに向かって座り、ノートを開いてくれた。勉強する意思はあるらしい。とりあえず算数、理科、社会の簡単な問題を解いてもらう。 「算数がちょっと苦手みたいだしぃ、まずは算数からやっていこっかー」 「……」 「んーと、じゃあまずはこの問題からねぇ。ここは……」 頷くか首を横に振るか、反応はそれしかないけれど、私の下手な説明をちゃんと聞いてくれているようだ。でもやっぱり教えるって難しい。 「渚はーやーく!!あたしの事東大連れてってくれんじゃなかったの？」 「う、ご、ごめん」 さくらちゃんに教えている渚君も苦戦しているようだ。 「ね…ねぇ、さくらちゃんはどうして学校行かなくなったの？」 「あ？イジメだよイジメ！典型的な程度のひくいやつ！」 「っ……！」 「…えっ、あ、茜ちゃん!?」 まるでさくらちゃんの話に反応したかのように、茜ちゃんは急に立ち上がって部屋を飛び出してしまった。よく分からないけど、このまま放っておく訳にはいかない。 「……気にするなって言ってんのに、」 茜ちゃんを追って部屋を出ようとした時、さくらちゃんの呟きが聞こえたが今更立ち止まれず。そのまま年季の入った廊下を進む。 「茜ちゃんなら外に出て行ったみたいよ」 「ありがとーございます……！」 すれ違い様に職員の方が茜ちゃんの行方を教えてくれた。良いタイミングだし、疑問に思っていたことを聞いてみることにした。 「あ、あの……茜ちゃん、話してくれないんですよねぇ。何か理由が……？」 「その事なんだけど、茜ちゃん、話せないのよ」 「え？」 茜ちゃんは学校で虐めを受け、このわかばパークに来たらしい。その時に虐めを庇ったさくらちゃんが次の標的になり、結果さくらちゃんも此処に来たと言うのだ。そして段々茜ちゃんは誰とも口を聞かなくなった。 ……まるで、何処かの誰かさんみたい。 「私達は話してくれるのをずっと待っているんだけど……。流石にこのままじゃ茜ちゃんが辛いだろうし、」 「……私が、話してみます」 職員の方にお礼を言ってから、また歩き始めた。外だとしても敷地内からは出ないだろうし、すぐに見つかる筈だ。 [16/04/02] |