| 商店街の一角にあるクリーニング店。表にある「サカキクリーニング」と大きく書かれた看板が目に飛び込んでくる。少し年季の入った扉を開けると、昨日逢ったばかりの親友がカウンター越しにいた。 「あっれー？有架じゃん」 「昨日振り、美穂」 カウンターに置いていた雑誌から視線を上げた美穂の茶髪が揺れる。 「今日は店番？」 「いや、留守番。皆アタシがヒマだと思って配達に出たからさー。で、今日はスーツ？ドレス？着物？」 「スーツを一着お願い」 「スーツね、……スーツってまさかあのイケメン彼氏の……!!」 そう言いながら、美穂はカウンターから乗り出して来た。 「た、確かにそうだけど彼氏じゃないってば！」 「彼氏じゃないならなんであのイケメンのスーツを有架が持ってるのよ！」 「は、再従兄妹！再従兄妹なの！」 「うっそだぁ！」 「ホントだって！仕事の都合で一緒に住む事になっただけ！」 口を突いて出た、我ながら見苦しい嘘。 バレるかと内心ビクビクしながら美穂を見ると、美穂は笑いながら「分かった分かった」と言った。 私が余りに必死だったからか、美穂はあの見苦しい嘘を信じた様だ。ごめん、美穂。 館長が彼氏って言われて嬉しくない訳ないけど、館長が帰った後が大変だからこう言うしかない。 「………所で有架」 「な、何？」 いきなり深刻な表情をする美穂に、少したじろぐ。 「レポートやった？」 「へ？一応終わったけど……」 「じゃあ貸して！」 「ダメ！」 「じゃあ」ってなんだ、「じゃあ」って。レポートは昨日の夜に書き終えた。後は見直しだけ。 「第一、私の研修場所は水族館だったけど、美穂は動物園でしょ？」 「ホラ、参考までに……」 「絶対ダメ、沙羅に頼んだら？」 「例外無く沙羅にも頼んだわよ。でも………」 盛大な溜息。沙羅にも断られたのだろう。その時、背後の扉の開く音に振り返る。 「やあ、いらっしゃい有架ちゃん」 「こんにちは、おじさん」 「お帰りー」 入って来たのは美穂のお父さん。きっと配達から帰って来たのだろう。人の良さそうな笑みが印象的だ。 「珍しいね、スーツかい？」 「再従兄妹のお兄さんのだって」 「成る程。じゃあ、明日の夕方届けに行くからね」 「有難うございます。美穂、レポートの提出日金曜だからね」 「やっぱり貸してくれないのね」 「これは美穂の為。それじゃ、お願いします」 「任せてよ、有架ちゃん」 おじさんに軽く頭を下げ、店を後にした。店を出る時、背後から「絶対ムリ」とか「この世の終わりだ」等、今にも死にそうな美穂の声が聞こえたが、敢えて無視した。 |