ノボリとヒヨリが出会って１週間が経とうとしていた。
あれからというものの、ヒヨリは一歩も外を出ていなかった。


―――だいぶ落ち着いてきたかな。


鏡に映る自分の顔を見て、ヒヨリは苦笑した。
情けない顔、と思った。
ふと、ノボリが肩を貸してくれた時のことを思い出す。
あの時、ノボリが何も聞かずにただ傍にいてくれたことがうれしかった。
彼が慰めてくれなければ、自分は今頃自殺していたかもしれない。
そう、思うようになってきた。
交わした言葉は少なくても、また彼とお話ししてみたい。
この間のことのお礼をしたい。
ヒヨリは意気込むと、勢いよくクローゼットのドアを開けた。


―――また、会えるかな？


ライモンシティの中心部。
バトルサブウェイにやってきたヒヨリ。
駅構内はちょっとした売店もあるため、一息するにはちょうどいい。
少し歩くと、後ろから声をかけられた。

「かーのじょっ！可愛いね、どう？俺と遊ばない？」

俗にいう、ナンパ男である。

「あの・・えっと・・・」

こういうことは初めてなので、どう対処していいのかわからない。

「良いじゃん、俺と行こうよ」
「あの・・・！」


―――やだ、怖い！


半場強引にヒヨリの腕を掴む男。
ヒヨリは思わず目を閉じる。

「お客様」

頭上から聞こえてきた声。
その声にヒヨリは聞き覚えがあった。

「なんだよ！」

不機嫌そうに男は言った。

「どこをどう見ても、こちらのお客様は困っております。今すぐにその手を離してください」
「あ・・・あんた！」

男は青ざめると、ヒヨリの手を離して慌てて逃げて行った。

「お客様、お怪我などはございま・・・おや、あなた様は」
「こんにちは、この間はありがとうございました」

そう言ってヒヨリは深々と頭を下げた。

「また、助けられてしまいましたね」
「これも仕事ですので」

微笑むヒヨリ。
ノボリは一礼をすると、では、と呟きヒヨリに背を向けた。

「あの・・・！」

後ろからするヒヨリの声で呼び止められる。
立ち止まり、ノボリは振り返った。
微笑んで言葉を紡ぐ。

「どうなさいました？」
「あの、この間の事も兼ねて、お礼をしたいのですが・・・」

勇気を出して、思っていたことを伝えてみる。

「それは困ります。これも仕事のうちですので・・・」

断られたが、ヒヨリは引かなかった。

「それでは、私の気が治まりません！」
「・・・わかりました」

ヒヨリの気迫に押されてしまい、ノボリはすんなり申し入れを受け入れた。

「あ、私、ヒヨリって言います」
「ヒヨリ様、でございますか。わたくしはノボリにございます」
「・・・ノボリ、さん」

ヒヨリははにかんだ笑顔でノボリの名前を呟く。

「ヒヨリ様。立ち話もあれなんでこちらへ・・・」
「あ、はい」

ノボリが歩くと、ヒヨリはその後ろを追いかけるようについていくのだった。


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