チン、とレンジ独特の音がした。
ヒヨリはレンジの窓を開けると、お弁当を取り出し、袋に入れる。
ヨシエのおかげもあって、すっかりこの仕事にも慣れてきた。
袋に入っているお弁当を手に持ち、注文した駅員ににっこり微笑んで接する。

「地下鉄お手製お弁当、お待ちどうさまです！」
「ありがとう、ヒヨリちゃん」

お弁当を受け取り、駅員もつられて笑顔になる。
自分の名前も徐々に覚えてもらい、気分は晴れやかなはずだった。


―――この話を聞くまでは。


駅員がヒヨリに顔をずいっと近づけながら言った。

「・・・ところでさ」
「はい？」

首を傾げるヒヨリに駅員はさらに続けた。

「ここ、いるって噂なんだ」

”いる”と言われれば、持ちあがってくるであろうあのネタ。
ヒヨリの顔がだんだんひきつっていく。

「な、何がです・・・？」
「幽霊」

顔をひきつらせたヒヨリとは逆に、駅員は実に爽やかスマイルで言い放ったのだった。


I love you


午後の休憩時間。
ヒヨリは重い足取りでサブウェイマスターの２人がいるであろう、管理室に足を運んでいた。
ヒヨリがこの仕事を始めてからは、午後の休憩時間が３人のお茶時間となっていた。


―――なんでよりによって幽霊の話なんて…。


ヒヨリは幽霊が大の苦手だった。
小さいころに、心霊体験をしてしまい、それからは幽霊に関するネタは苦手になってしまった。
ちなみに、ゴーストポケモンは大丈夫のようだ。

さっきの売店での話によれば、昼間は地下鉄のこの駅、夕方から夜になれば、自分がよく行くであろう食品庫に女の霊が出るらしい。
声をかけられた人もいるとかいないとか。
食品庫ということでヨシエに聞いてみたが、彼女は見てないと言う。

ヒヨリはカタカタ震えながら、一歩一歩進む。
ようやくたどり着いた管理室。
今日はなんだかここまでの道のりが遠く感じられた。
ゆっくりとドアノブに手を伸ばし、扉を開いた。

「こんにちわ〜」

普段通りの挨拶を交わすが、その声にはどこか元気がなかった。
ヒヨリの異変にノボリとクダリはすぐに気が付く。

「ヒヨリ様、いらっしゃい。おや、元気がありませんね。どうしました？」

ノボリの声を聞いて安心したのか、ヒヨリは顔を下に向けてしまった。
不思議に思ったクダリはヒヨリの顔を覗き込む。

「ヒヨリちゃん、何かあったの？」
「ふえ・・・ノボリさ〜ん！クダリさ〜ん！」

顔をあげたヒヨリは、目に涙をたくさんためて泣き出してしまった。


―――――――


泣いたヒヨリをとりあえずソファーに座らせ、落ち着かせたノボリとクダリは、泣いた理由をヒヨリに聞いてみれば、最近噂になっているあれのことだった。

「「・・・幽霊！？」」

ノボリとクダリの声が重なった。

「あぁ、最近噂になってるあれですか」
「なんでも女の人が出るとか」
「声をかけられるらしいですね」
「ひっ・・・！」

２人の言い草に、ヒヨリは声を張り上げた。

「もしかして、ヒヨリちゃん。怖いのだめなの？」

クダリの言葉にこくこくとヒヨリは頷いた。
ノボリはヒヨリの頭に手を置き、優しく撫でると、ヒヨリと視線を合わせて言った。

「大丈夫ですよ。これまで被害にあった方は報告されてませんし」
「でも・・・」

ノボリに言われても、不安が消えないヒヨリ。
それを察したクダリは、ヒヨリの肩に手を置くと、ノボリと同じように優しく笑って言った。

「心配しなくても良いよ。もし君に何かあっても僕たちが守ってあげるよ。ね、ノボリ兄さん」
「えぇ」
「ありがとうございます・・・！」

それを聞いて安心したのか、ヒヨリの表情は明るくなっていった。
ヒヨリのまぶしい笑顔に、ノボリは頬を赤く染めるのだった。


―――――――


「ヒヨリちゃん、悪いんだけど、食品庫からサイコソーダを持ってきてくれないかい？」
「わかりました・・・！」

本当は行きたくなかったが、仕事のために足を運ぶ。
ヒヨリは食品庫までやってきた。


―――こ、この中に幽霊が・・・！


２人が守ってくれるとは言ってくれたものの、やっぱり怖いものは怖い。
ヒヨリの身体がガタガタ震え始める。


「…大丈夫。大丈夫だよ」


自分に言い聞かせドアノブに手を伸ばし、先ほどと同じようにゆっくりと扉を開けた。
恐る恐るサイコソーダのある棚を探す。

「えっと、サイコソーダは・・・あった！！」

腕を伸ばし、サイコソーダを手に取ろうとした時だった。

『ねぇ・・・』
「え？」

声が聞こえたので、あたりを見回す。
だが、自分以外の人影は見当たらなかった。
ヒヨリの顔がだんだん青ざめていく。


―――どうしよう、怖くて動けない・・・！


すると、天井の方からすぅっと女の人影が現れた。
身体が透けている。この女が噂の幽霊だろうか。

「ひっ・・・！」

驚いて、小さな悲鳴をあげた。
構わず女の霊はにっこりほほ笑んだ。

『大丈夫、私はあなたに何もしないから。それより、あなたにお願いがあるの』
「お願い…？」


――この幽霊との出会いが、私の恋心を呼び覚ますのだった。



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