「っと時間ですね。もう行かないと」
「うわ、マジか。もう。じゃあまた明日な、エア」
「なんで？」

そう彼女が返したのを、はじめ二人は特に気にしなかった。
彼女が疑問を口にするのは珍しくないからだ。
何かされること、してもらうこと。
そういうものは彼女にとって普通ではなかったのだろう。
それは、ヒーローになったばかりの頃のバーナビーの様で、小さな子供の様で。
虎徹は扉へ向かうバーナビーの後を追う為に立ち上がる。
眉を下げ申し訳なさそうにエアの頭をさらりと撫でてた。

「いや、もう行かねぇと。ごめんな」
「うん。だからなんで、あした？」
「え？」
「もう来なくていいよ。来なくて平気」




「だいじょうぶ。いなくて。一緒じゃなくて」



リビングの扉に手をかけていたのはバーナビー。
先導するその彼の後ろから虎徹は、二人は、室内のエアへ目を向けていた。
エアはいつも通りに何も分かっていないような顔で、何も感情の読み取れない顔をしていた。

「…なぁ、エア」
「なに？」
「…虎徹さん。間に合わなくなります」
「わぁってるよ！……エア！明日も来るから。絶対に来るからな。…っみんな、連れてくるから」
「なんで。いらないのに」

小さく傾げた姿。
虎徹は振り返った背後からの、バーナビーの舌打ちを聞いた。
駆け寄って頭を撫でてやりたい。
どうしてこんなにも、愛に人に、慣れてない奴が多いんだろう。
そんな手のひらを握り込みながら虎徹は部屋をあとにした。


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