Phantoms of the past - 075
10. 過去の手紙
ジャスティンとニコラス卿の2人が一度に襲われた事件で、生徒達はこれまでのような漠然とした不安感では済まなくなった。どうやらゴーストであるニコラス卿が襲われたことが、生徒達の不安感を煽ったらしい。クリスマス休暇にホグワーツに残ることにしていた生徒達の多くが慌てて汽車の予約を入れ、ホグワーツに残る生徒は各寮ほんの僅かとなった。
ハリーはほとんど全員がホグワーツからいなくなることが
しかし、これを面白がっている生徒が2人だけいた。フレッドとジョージだ。彼らはわざわざハリーの前に立って廊下を歩き、「したーにぃ、下に、まっこと邪悪な魔法使い、スリザリンの継承者様のお通りだ……」と先払いした。スリザリンの継承者などと本気で思っていないからこそ出来るおふざけである。
彼らのお兄さんでグリフィンドールの監督生であるパーシーは、このおふざけにカンカンだったけれど、私はこれがとても好きだった。なので、廊下で出くわした時に「あら、貴方達、私の家臣じゃなかったの？」とわざと怒ったように言っておふざけに参加すると、フレッドとジョージだけでなくハリーも嬉しそうだった。
けれども、パーシーだけでなく、ジニーもただのおふざけだとは思っていなかった。フレッドとジョージが継承者の家臣ごっこに興じる度に、ジニーは「お願い、やめて」と涙声になっていた。例え冗談だと分かっていても、憧れている人がスリザリンの継承者として扱われるのが嫌だったのかもしれない。
「ポリジュース薬がまもなく完成よ。彼の口から真実を聞く日も近いわ――運良くマルフォイが居残ってくれるから、この休暇中が話を聞くチャンスだと思うの」
クリスマス休暇があと数日に迫っていたある日、ハーマイオニーは計画の一端を話してくれた。ハーマイオニーはなぜかハリーやロンよりこの計画に意欲的で、決闘クラブでミリセント・ブルストロードと格闘した時に彼女の髪の毛も手に入れたという。
「ハーマイオニー、気を付けてね。特に、ブルストロードはホグワーツに残らないから怪しまれないように。マルフォイだって、そんなにバカじゃないわ」
「ええ、上手くやるわ。心配しないで、ハナ。貴方は休暇を楽しんでね」
ハーマイオニーはやる気に満ちた目で大丈夫だと頷いてみせた。ハーマイオニーはしっかり者なので、きっと上手くやってくれるだろう。
というわけで私は、閉心術に続いて、遂にポリジュース薬の課題からも一足先に解放されることとなった。私に残された課題はあと1つ――
杖なし呪文は無言呪文よりも遥かに難しくて、長い間成果がないままだっただった。毎晩、同室の子達が寝静まったあと、
クリスマス休暇の前日の夜も、私は同室の子達が寝静まるのを待ってから、杖なし呪文の練習を始めた。杖を使わないよう仕舞い込み、ベッド上に正座をして天蓋から吊るされた
――大丈夫。たった一度だけど成功したことはあるし、閉心術だって出来るようになった。杖なし呪文だって出来るはず。
心の中で何度も言い聞かせ、深呼吸する。そして、もう一度だけ「大丈夫」と自分に言い聞かせてから、私は心の中で呪文を唱えた。すると、
「やった……やったわ！」
真鍮製の球体から夜空が生まれた。ベッドの天蓋は深い青の
杖なし呪文が成功した瞬間だった。
思わず叫び声を上げてしまい、私は慌てて口を両手で塞いだ。そっと閉じられたカーテンの隙間から様子を
「やったわ……ジェームズ。私、やったのよ……」
今度は小声で呟いた。その呟きにジェームズからの返事はもちろんなかったけれど、生まれた星達がまるで祝福するかのように私の頭上で輝いていた。