第一印象はがさつな子。話してみての印象はおじさん。そのくせ、たまに女子。僕の中でのみょうじなまえの立ち位置は、絶対的に変わらないはずだった。 僕の彼女は、千鶴ちゃんという。顔はかわいくて、性格ももちろん良い。ちょっとからかってみても、反応は上々。まさに僕のタイプ。この子とお付き合いが続けば、ゆくゆくは結婚して、一緒に幸せに暮らす。そう信じて疑わなかった日々に、まるで落雷のように事は起きた。 彼女は僕と同い年で。最初の出会いもバイトの面接で、とてもじゃないけどロマンチックとは程遠い。彼女の面接官が僕と左之さんだったのだ。 「どうしてこの店のバイト志望なんだ？」 左之さんの質問に彼女はこう返した。 「だって私食べるの好きだし」 それだけ？もっと他にないの？ここのご飯が美味しいとか、キッチンの人がイケメンだとかさ…そもそも食べることが好きって、うちの志望の理由として成り立ってないし。僕がそう呆れ返っている間にも、隣で左之さんが「よし合格」と一言呟いていた。ちなみに理由は「飯を愛し、かつ顔がかわいいから」。まあなんとなく予想は出来ていた。 ○ ○ ○ 「わはははは！！！」 「ちょ、なまえ！はっ、ぎゃははははっ！！もうやめてくれって！」 始業前の夕方。オレンジ色に染まった空気と、休憩室から聞こえる平助くんと伊吹くんの声。彼女の名前が出てくるあたり、また変顔でもしてるんだろう。本当、変わった子だ。やれやれと携帯を見ると、メールが来ていた。 from:雪村千鶴 ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ Sub:こんばんは ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ 今、小鈴ちゃんと一緒にいるんです。 それで、晩御飯を総司さんのお店に食べにいくことになりました。 バイト姿の総司さんが楽しみです。それでは。 僕は平助くんの気持ちを知っている。でも千鶴ちゃんは気付かない。そのこととみょうじさんは何も関係がない。それでも、僕の彼女の千鶴ちゃんが来たことを知ったとき、みょうじさんはどんな顔をするのだろうかと、僕の心臓は跳ねるように脈打つ。 今までだってずっと、恋愛対象外だったじゃないか。どうして今さら、こんなことで僕がもやもやしなきゃいけないの。そう思いながらも、携帯を握ったまま、しばらく突っ立っているしかできなかった。 ○ ○ ○ 「いらっしゃーせー！２名さま入ります！」 到着した千鶴ちゃんたちを出迎えたのは、ホールを担当していたみょうじさんだった。 「皆さん、こんばんは」 ２人がいきなり僕らに話しかけたことに驚いたのか、彼女は「え？」と停止した。伊吹くんがびっくりしたように出迎える。平助くんは早くも千鶴ちゃんと話をしていた。きっとこの間の風邪のことを心配してるんだろう。 「伊吹はん、ちゃんと働いてるん？サボってばっかりじゃあきまへんよ」 図星を突かれた伊吹くんの慌てる姿を見ながら、料理を作る手を止めないように集中する。 「う、うるせーよ！あ、なまえは面識なかったよな！こっちが沖田の彼女の千鶴さん。俺も今日が初対面なんだ。そんでこっちが俺の幼なじみの小鈴」 「えっ！！小鈴ちゃんってあの小鈴ちゃん！？龍ちゃんが好、モガガッ」 「なまえ！余計なことは言わなくていいから！！！」 「なまえさん、綺麗な方やなあ」 「えへえ！？こんなかわいい子にそんな言われたら嬉しいなー！」 小鈴ちゃん、誉めなくていい。 「おー、お前ら来たのか！まあゆっくりしてけよ！」 そして奥から新八さんと左之さんが出てくるのが見えた。千鶴ちゃんと小鈴ちゃんは席についている。メニューの説明をするみょうじさんは、にこにこ笑っていた。 ○ ○ ○ 「総司さん」 やっとオーダーの消化が落ち着いて、休憩室に戻った僕のところに来たのは千鶴ちゃんだった。 「どうしてここに？」 「なまえさんが教えてくれたんです」 優しくて綺麗な方ですね、と千鶴ちゃんが呟いて。僕は口を開いていた。自分でもびっくりした。 「彼女は見た目は完璧だけどね。中身はおじさんなんだよ」 「そんな、」 口は必要以上に饒舌になる。まるで何かやましいことを隠す小学生みたいだ。 「バイト帰りの電車では寝過ごしそうになるし、下ネタと変顔は当たり前だから合コンも片っ端から惨敗、たまに休憩室でお酒飲んで酔っ払って僕に絡むし―――」 「ちょっと」 ぽんぽん出てくる彼女の悪口と、後ろから聞こえる声がリンク。彼女は仁王立ちで、ため息をついた。 「あ……なまえさん、違うんです、総司さんは、」 そうフォローしようとする千鶴ちゃんに、優しく話しかける彼女は、僕を正面から見て言った。 「いいの。でも私のこと何も知らないくせに、分かったような顔して、初対面の子にいろいろ吹き込むのは…正直気分悪い」 やってしまいました いつもはへらりと笑う口が、今日は堅く結ばれている。彼女の耳元のピアスが、僕を責めるように冷たく光った。 |