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「兄貴はなんも変わらないね、安心する」

「お前も中身はなんも変わってないだろ」

「うん、……そうだね」

立ち上がる晴に手を差し伸ばされ、それを握って立ち上がった。

晴は俺の一つ下で、今年で高校二年生になる。
昔、まだ学園に入る前のこと。俺と晴は近所でも評判の仲の良い兄弟だった。


晴は中学に上がると共に、ここ星渦学園の姉妹校である、東葉学園の中等部に進学した。

初等部からこの星渦学園に通う俺は当然の如く、時が来れば晴もこの学園に通うと思っていた。
それだけに当時母からの電話で、晴が東葉へ進学したという話を聞かされた時の衝撃は今でも忘れない。


晴が東葉学園の中等部に進学してから、今年で5年が経つ。
浅葱家は思春期の男子が二名。毎年どちらかが帰省をサボったりサボらなかったりで、浅葱兄弟が顔を合わすのには結局三年の間が空いてしまった、というわけだ。

こうして晴と会うのは三年ぶりだ。
最後に晴と顔を合わせたのは確か…。
俺が星渦学園中等部を卒業した年の春、自宅に帰っていた俺の元へ、一時帰宅した晴が不機嫌そうな顔で一言だけ、おめでとうと残し、さっさと学園へ戻ってしまったきりだったか。

小さな頃はどこにでも付いて回って、本当に可愛かったというのに。
正月でも実家にも帰ってこなかった晴が、あの時わざわざ俺におめでとうを伝えるために家まで帰ってきたかと思うと、なんとも感慨深い。…というのが、もう三年も前の話になる。



「うーん、そんな昔の話もう覚えてないな。反抗期だったんでしょ、俺可愛い」

「ああ、確かにあれは可愛かったな。反抗期だけど祝いたいって気持ちがありありと伝わってきて…」

「ちょ、ちょっと待って！もういいでしょ、そんな昔の話。ほら、そんな事よりこの学校のこと教えてよ、ねっ」


顔を赤くさせ、慌てて話を逸らす晴に思わず笑う。
昔は可愛いと褒めれば嬉しそうにしていたのに、いつの間に一丁前に照れるようになったのか。それにいつの間にか反抗期も終えたみたいだし。

隣を歩く弟はもうすぐ俺の背丈に追いつきそうだ。本当、一丁前になりやがって。

生意気。そう言って晴の明るく染められた頭を強く撫で付けた。

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