大切なこと
雪男が燐を忘れてしまった。このことがメフィストの耳に入ったのは、その日の晩のことだった。
信じられない、とメフィストは彼らしくもなく目を丸くした。何しろメフィストの知っている奥村雪男という少年は、誰よりも何よりも、自分の身よりも兄である燐を大切に思っている。それが兄弟以上の想いであることも、メフィストは気付いていた。
「あの、奥村先生が。なるほど、おもしろい能力を持った悪魔がいる、と」
どうしたものか、とメフィストは考える。雪男は燐になくてはならない存在だ。制御するにしても、フォローするにしても。
彼らがどんな状況か、メフィストは小さくため息を吐いた。彼らしくもない。
「まったく……あの人が残した宝たちは、世話が焼けますねぇ」
ひとまず様子を見なければ。メフィストは楽しそうに口許を緩ませた。
＊＊＊＊
雪男は念のため、と検査を受けに行ってしまった。おそらく、悪魔の影響を受けているためだ。
どうしよう、と燐はベッドで膝を抱えていた。どうしたらいいのか、燐には何もできない。
『りん？ゆきおは？ゆきおはまだかえってこないのか？』
「クロ……」
クロが心配そうに燐を見遣る。しょんぼりと耳は垂れ、尻尾も力なく下を向いている。
「検査するだけ、ってメフィストのやつが言ってた、から」
『けがしたのか！？』
「いや、そういうわけじゃねぇけど」
何と話していいか分からない。燐の混乱はひどかった。雪男と共に雑木林を出て、他方から悪魔を探っていた祓魔師と合流しても、学園に戻ってメフィストと話しても、雪男の身に起こったことをうまく説明できなかった。
当の雪男といえば、悪魔の放った白い光を浴びたことなど、燐のことを覚えていない以外、何の支障もないようだった。それが余計に、燐は苦しかった。
『りん？ないてるのか？』
「……泣いてねぇよ」
涙は出ない。ただ、ひどい虚無感と焦燥感が燐を襲う。
「俺のせいだ……くそっ……」
ぼすん、と燐は枕を殴る。それとタイミングを同じくして、部屋のドアが開かれた。入ってきたのは、雪男だった。
『ゆきおー！おかえり！』
「ただいま、クロ」
「ゆ、きお……」
にこりと笑い、クロの頭を撫でる。その姿は任務に行く前の雪男と変わらない。
燐が掠れた声で名を呼ぶと、雪男は困ったように笑った。
「どうやら僕は悪魔の力を受けて、貴方のことを忘れているみたいです。理事長からすべて聞きました。兄弟なんですよね、双子の」
「……敬語とかいらねぇから」
声が小さくなってしまう。まるで他人のような話す雪男は、燐の知る雪男のままだったけれど、雪男ではない。
敬語で話されることが嫌で。貴方と呼ばれたことが嫌で。燐はぎゅう、と膝を抱え込んだ。
「兄弟、だし……俺ら」
本当はそれだけではなかったけれど。記憶のない雪男に、燐はそれ以上だったとは言えなかった。
「そう、だよね。うん、ごめん」
「……雪男」
崩れた口調は、雪男が今では燐にしか使わない言葉遣いだ。少しほっとして、燐は抱えていた膝から手を離す。
こうしていても何も変わらない。雪男の記憶は、悔やんでいても戻らないのだから。
「何か分かったのか？」
「ああ、検査？特には何も。僕の推測だけど、おそらく調査中の悪魔の能力なんじゃないかな。光を直接浴びた人の記憶を食らうのかもしれない」
「じゃあ、その悪魔をなんとかすればいいんだな？」
「確証はないよ。何しろ、前例がないわけだからね」
雪男の話を聞きながら、燐はあのとき少女の言っていたことを思い返す。
あったかい。きれい。ほしい。確かにそう言っていた。暖かくて、きれいだから、欲したのだろう。
「燐が無事でよかったよ」
「え？」
思考が途切れる。雪男は今、何と言った。燐は一瞬、分からなかった。
「僕は燐のことをすごく大切に想ってた、って聞いたんだ。燐の無事な姿を見てすごく安心したから、それを聞いて納得したよ。本当に燐が――」
「ま、まま、待った！り、燐ってお前！」
何度も名前で呼ばれ、燐の顔は熱くなる。雪男は普段、燐を兄さんと呼び、特別なときにしか燐とは呼ばない。燐はかぁ、と赤くなる顔を手で隠した。
「燐？」
「な、なんでもねぇよ！それよりお前、疲れてんだろ！風呂入って寝ろ！」
「え？あ、うん。じゃあ」
無理矢理雪男を部屋から追い出すと、燐は熱っぽくため息を吐いた。
こんな緊急時なのに、名前で呼ばれて照れるだなんてどうかしている。それでも、雪男があまりにも当たり前のように、前と変わらない顔で呼ぶから、燐は妙に照れてしまった。
「ばっかじゃねぇの！」
『りん？どうしたんだ？だいじょぶか？』
「寝る！」
『うん？おやすみー』
頭がパンクしてしまいそうだ。雪男の記憶はなくなってしまったというのに、そこにいるのはやっぱり雪男で。雪男が居なくなってしまったわけではなくて。だけど、その雪男は燐のことを名前で呼ぶ。
どうしたらいいか分からず、燐はそのまま倒れるようにして眠ってしまった。目が覚めたら、どうしようかとかそんなこと考えることもできずに。
つづく
記憶なし雪男に兄さんでなく、燐と呼ばせたかっただけです。
11.05.29
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