「…何話してたの」
先刻の電話から数時間。下の階へと降りたユーリはグリーンへと電話をかけた。詰所から出てジムへ戻る、と半ば強引に切られてしまったため、少し機嫌が悪い。
『何の話だ？』
「とぼけないの。あいつと知り合いなんだろ」
『…あー…今どこにいる？ あいつと一緒か？』
「いや、下のフロア」
しばし沈黙が訪れる。この2人にしては珍しく、張り詰めたような空気だった。
「だんまりってのは無しだからね。僕しばらくあの人と顔合わせて過ごすことになるんだから」
何か知ってるに越したことはないでしょ、というユーリに重めの溜息で返事をしたグリーンは、ぼそっと、本当にぼそっと言った。
『…レッドだよ』
「え？ なに？」
『レッドだよ、レッド。俺の幼馴染の。何回か話したろ、それに、』
テレビとかラジオとかでも、たまに。そう言おうとしたのに、なぜか口が開かない。
「…え、」
レッド。確かに何回か話題に上った覚えはある。グリーンの幼馴染で、かつて彼とチャンピオン争いをしたとかなんとか。他にもある。ロケット団をたった一人で壊滅させ、異例の速さでリーグ入りを果たし（これはグリーンもだ）、脅威とも言える強さで頂点へと上り詰めた、所謂伝説と呼ばれるポケモントレーナー。それがユーリの知るレッドだった。それが目の前に現れるだなんて思ってもなかった。
『あー…でも大丈夫だ、あいつは、』
「すげー…すげーよそれ！ 何でもっと早く言ってくれなかったんだよ！ 僕ちょっと勝負してもらってくる！」
『おいコラ！ 待て！』
「あいつ…テレビとかラジオとか、聞かないのか…？」
切断音だけを流すポケギアを片手に、グリーンが複雑そうに呟いた。
ユーリが上のフロアへと戻ると、レッドはさっきまでと同じようにぼうっとしていた。
「…ねえ」
声をかけるが反応はない。
「自己紹介、しなおそうよ。僕ユーリ。あんたはレッド、だろ？」
出身はジョウト。これでも一応全国は行ってきた。グリーンとは友達。適当に並べ立ててみたが、レッドは相変わらずの無反応だった。聞いているのかと怒声をあげそうになったがなんとかこらえる。レッドの座る岩の隣に腰かける。ごつごつしてて凄く痛いが、床の冷たさに比べればいくらかはマシだ。
「まだ旅に出たばっかりのときにグリーンと会ってさ、それから面倒何かと面倒見てもらってるんだ」
握手のつもりで目の前に手を差し出してみる。微動だにしない。仕方なく引っ込めて、めげずに言葉を探した。
「あー…さっきの地響きとか、あ、電話の件なんだけど。ちょっと下のフロアで事故起こしちゃってさ。しばらく出れないんだ。迷惑かけっぱで申し訳ないんだけど…ちょっとここの空間、端っこの方でいいから借りるね」
どうにもこうにも無反応で困った。やりとりを見ていたピカチュウが耳を垂れ下げる。それを見ながら本題を切り出した。
「…せっかくだから、バトルしない？」
サッと、視線が動いた。ただ一言。それだけのために。これはいけるか、と期待をして待つ。
「…しない」
「…え、」
口を開いた、とか喋った、とか思う間もなかった。ゆっくりと立ち上がってこちらを見るレッドの眼が、あまりにも冷たかったから。
「もうしない」
冷たく、射抜くような視線。人を拒絶するような意志を宿していることに、今気がついた。修行にきたなんてとても思えない。
人と会いたくなくて、ここにいるのだ。この男は。