桜が咲くころに、君はもういない |
屋上の扉を開けると、ひやりと冷たい風が静雄の頬を撫でた。なにか羽織るものを持ってこればよかったと後悔したが、また教室に戻るのは気が進まず、諦めて寒空の下に踏み出した。 教室には、ここよりも冷たい空気が流れているような気がする。ピリピリする受験生たち。沈黙の中に文字を書く音だけが響く空間。静雄はそれに耐えられなかった。 高校3年の冬ともなれば当たり前の光景なのかもしれないけれど、受験しない静雄にとっては異空間だった。 それは違うクラスの臨也にとっても同じことだったようで。 「「…あ」」 静雄の視線の先に、フェンスにもたれて座る臨也の姿があった。 お互いに表情を引き攣らせ、ため息を吐く。前言撤回。まだ、あの教室のほうがマシかもしれない。 静雄はこのまま教室に戻ろうと、屋上のドアに手を掛けた。 「シズちゃん」 立ち止まって振り返ると、臨也がこちらを見ていた。 「教室に戻るの?」 「ああ」 「あの空気がイヤで来たんでしょ。居ればいいじゃない」 「手前と同じ空間に居るよりはマシだ」 「だったら離れて座ればいいでしょ。屋上広いんだから」 「……」 「あんなとこいたら息が詰まるよ」 そう言って、臨也は視線を携帯に移した。 いつものような腹の立つ言葉も行動もなく、静雄は逆に驚いた。ドアノブに掛けていた手をすっと戻し、ドアに背を向けた。 静雄は黙ってすたすた歩き、臨也から5メートルほど離れた場所に腰を下ろした。地面は氷のように冷えていて、座った瞬間身震いをした。 2人は黙ったままで、時折吹く北風が低く唸るくらいだ。未だかつて、こんなに静かな時間を同じ空間で過ごしたことなどなかった。 不思議とそれは嫌なものでなく、逆に心地がいい。臨也の作り出す空気感が、静雄は嫌いではなかった。 「…手前は、いいのか」 「なにが?」 「受験勉強しなくて」 「シズちゃんこそしなくていいの?」 「俺は大学行かねぇから」 「へぇ、俺も同じ」 思わず、静雄は臨也に話し掛けていた。お喋りが嫌いな静雄には珍しいことだ。 臨也はそんな静雄に、携帯を弄りながら言葉を返す。 「俺さ、卒業したら新宿に引っ越そうと思ってる」 「……新宿?」 静雄は、無意識にその単語を口にしていた。 「だから、卒業したらもう会えないね」 臨也が、居なくなる。池袋から、俺の世界から。 解放される。こんな糞みたいな毎日から。ずっと望んでいたことだ。 「…そりゃあ、清々するな」 少しだけ、胸がちくりとした。 その言葉は嘘ではないけれど、本当でもない。それを静雄は解っていた。 この3年間で芽生えたものは殺意だけではなかったのだ。 「俺も清々するよ。もうシズちゃんの顔を見なくて済むと思うと。…けど、」 少し寂しいかな、と北風に掻き消されてしまいそうな小さな声で呟いた。 静雄は、確かに届いていたその言葉を聞こえなかったフリをして、体操座りをした足に顔を埋めた。冬の寒さが身体を震わせる。耳や鼻の先がツンと冷たい。 「シズちゃん、寒くないの?」 声がして少し顔を上げると、携帯から視線を外した臨也と目が合った。 ずっと憎らしいとしか思えなかった赤の瞳が、とたんに綺麗に見えた。 目を細めて、静雄だけを見る。 「となり、来る?」 そう言って臨也は、自分の肩に掛かっている大きめのブランケットを静雄に見せた。 静雄は数秒考えた後立ち上がり、臨也から視線を逸らしたまま歩み寄って行った。 臨也の隣まで行くと、そっぽを向いたまま少し離れて腰を降ろした。 「俺と同じ空間、嫌なんじゃなかったの?」 「寒いよりはマシだ」 臨也は目を細めると、静雄の隣に寄り添って座った。 静雄は一瞬肩を震わせたけれど、嫌がることはなく臨也の好きにさせた。 1つのブランケットを2人で分け合っている姿は、まるで恋人同士のように見えた。 何を喋るでもなく時間は流れて行く。 静雄はこのぬくもりを忘れないように、目を閉じて臨也に身を寄せた。 臨也が居なくなるまで、あと少し。 ** 続く…かもしれないです 笑 |