「梓くん」
花火に気を取られているからか、暗がりになればなるほど人が減っていく。
誰もいない場所さえ通り過ぎようとしているので、私は彼を呼び止めた。
どこまで行っても楽な場所などない。その場で、私達は立ち止まった。
「浴衣、梓くんが着付けしたんでしょ？すごいね、私なんて不器用だから到底無理だよ」
「名前、先輩」
「なんか引率みたいだね、梓くん。陽日先生なんて、先生なのに一番はしゃいでるみたいだし」
もう一度、今度は強く名前を呼ばれた。私は黙って、彼を見る。
どうやら梓くんも限界らしい。
「聞かないんですか？」
「……私を、避けていた理由？」
グッと押し黙った梓くんが下を向く。私もどうしていいか分からない。あの保健室の出来事のせいなのか、それはただの原因の一つに過ぎないのか。
だけど、気になるのはたった一つだけ。
「私のこと嫌いになった……？」
「ちがいますっ！！」
顔を上げた梓くんは、泣きそうだった。
「僕は、怖いんです。先輩に夢中になればなるほど、代わりに何かを無くしそうで……」
語尾が弱々しく消えていく。私より背が高い彼が、小さく見える。
自信満々に笑って見せるいつもの彼がそこにはいなくて、どうしてそんなに思い悩んでいるのだろうと思ってしまった。
「梓くん、らしくないよ」
気付けば、私はそんなことを言っていた。
そう、らしくない。
「私、そんな梓くんなんて」
言葉を遮るように、泣くのを見られまいとするかのように。
「言わないでください」
持っていた巾着がぽとりと落ちた。
強く、梓くんの手が力を込める。
「自分でも、格好悪いって分かってますから。だから、言わないでください」
小さく震えているのが分かって、私は抱きしめられている梓くんの腕にそっと触れた。
この人は、どうしてこんなに怖がっているのだろう。
「弱気な梓くんも、たまには良いと思う」
見たことがない一面を見れて、そうした相手が私で。
だけどそれをはねのけてくれる梓くんだって私は知ってるから。
「でも、それで大切なものを手に入れられなかったとき、後悔するのは梓くんだよ」
会って間もない私がこんなこと言うのはおかしいのかもしれない。
だけど本当にそう思う。嘘は言っていない。
きっと、一番悔やむのは後の梓くんだから。
ゆっくりと腕が解かれて、梓くんは私から離れた。
「名前先輩……」
泣きそうに歪んだ顔。私だって色々考えていたけど、きっと彼よりは呑気に過ごしてたんだろうな。
彼の浴衣の裾を、きゅっと掴んだ。
「いつもの、強気で生意気な梓くん。私はそんなあなたが」
「……言わないで、ください」
触れるか触れないかの距離。
私の唇の前で、梓くんの人差し指が止まる。
彼はそのまま俯いてしまったので、私も慌てて自分のしようとしていたことを考え直す。
きっと、その先続く言葉は分かっていた。だけど、それに乗せられた言葉の意味。
好きですって、どういう意味で言おうとしたの？
「名前先輩、覚悟しててくださいね」
しっかりとした梓くんの声音が表すように、それは表情にも戻っていた。
さっきまでのへにゃりとした梓くんはそこにはもういなくて、私の考えなんてよそに彼は変わっていく。
「手に入れてみせます。僕の欲しいもの、全部」
そんな宣言を、私の前で、私を見て、してみせる彼。
顔が赤くなるのを必死に見られないように、絞り出したかのような声で私は答えた。
「傍で、見守ってます」
それに対して、梓くんはくすりと笑った。
眉を下げて、優しく。
「名前先輩のことだって、分かってるくせに」
「なに？」
これも生殺し状態って言うのだろうか。
だから私は、聞こえてるけど聞こえないふりをするしかなかった。
「いつか、聞いてください。僕の本音を」
首を縦に振ることしか出来ず、何も言えない私だけど梓くんが吹っ切れたのならそれでいい。
戻る合図であろう、私の巾着を拾ってくれた。
そして踵を返し、「行きましょうか」と言う。
気にしていなかったけど、花火はとっくに始まっていた。
「それまでは、まだ」
小さく呟いた梓くんの言葉。
私には届いていたけど、それは彼のひとりごとだと分かっていたので何も言わなかった。
私だって黙ってるよ。
あのキスのことも、あなたが言ってくれるその日まで。