いつもいつも、目の前にそびえる大きな背中が目印だった。あれに着いて行けば、何も間違いなど無い。無意識にそう思っていた。
…けれど今からはそれをしないように気を付けなければならない。いい加減に自立していかなければ。そうでなければ久遠は、楓莉をいつまでも同等に扱ってはくれないだろう。
｢…スッキリしてきました｣
｢だろうな。顔にそう書いてある｣
｢私、そんなに分かりやすいですか？｣
｢ああ。…最も、分かる者にしか分からないがな｣
未だ興奮覚めやらぬ日本宿舎から少し離れたグラウンドへの道を2人、少し離れて歩く。前を久遠が歩き、その数歩後ろを楓莉が歩いていた。楓莉の方からは久遠の表情こそ分からないけれど、声音が何処と無く笑いを含んでいることに気付く。
｢ご機嫌ですね｣
｢…さあ､どうだろうな｣
微かに吹く向かい風は少し冷たいけれど、その冷たさが心地好い。楓莉が思わず目を細めた。…瞬間に、前を歩いていた久遠の足が止まる。そして不意にこちらに向き直った。
｢…これから、どうするつもりだ？｣
そして、数時間前に鬼道に聞かれたことをもう一度聞かれる。
｢教師に､なろうかと思っています｣
｢…｣
｢…監督の様になりたいんです。教育者として、また一人の人として｣
｢そうか…｣
それきり、口を閉ざした2人。暫く沈黙が続く。
夜風に吹かれた楓莉の髪がひらひらと舞う中、先に沈黙を破ったのは彼女の方だった。
｢…あなたが、好きです。監督｣
｢…｣
｢昔から、中学生の時からずっと、ずっと、好きでした｣
紡がれたのは10年も前からあった想い。ただの憧れから恋へ、愛憎を経て様々な形に変化はしたものの、その内側に秘められた芯はいつまでも変わらなかった。
｢…お前は本当に悪趣味だな｣
｢…ご自分の事ですよ｣
｢だからそう言っているんだ。鬼道の方がまだ見る目がある｣
｢…いい加減怒りますよ監督…｣
思わず呆れの表情を出しながらも、彼女は笑う。その答えが、もう分かってしまっているから。
｢…でも､まだ駄目ですよね？｣
｢そうだな。…まだ駄目だ｣
まだ､自分は久遠の隣を歩けない。隣にいられるほど大人ではない。悔しいけれど、自分がまだまだ未熟であることは理解していたから。
｢…だから、私にチャンスをください。これから先、もっと成長してからもう一度だけ｣
ちゃんと採用試験を通過して､自分の目指す彼のような指導者になれた時｡
その時まで、再びこの想いを封印してしまおう。
｢…待っていて、くださいますか？｣
祈りにも似た、けれど何処と無く微笑ましいまま。呟かれた言葉に、久遠は苦笑した。
｢分かった。…待っていよう、お前が成長するまで｣
｢…ありがとうございます｣
｢だが、その間にちゃんと考えることだな。時間の無駄になら無いように｣
｢もう十分考えましたよ｣
｢…後悔しても知らないぞ｣
｢それは私の台詞ですね｣
他愛の無い会話に滲む未来への想い。闇夜の中、優しい月明かりばかりが細やかに2人を照らし続けていた。
そして、明日へと
道がまた交わることを信じて、それぞれに進んでいこうか。