｢…啖呵を切って出てきたものの…どうしよ。｣
部室を後にし、取り敢えず直ぐにスポーツ出来そうな運動部がいるグラウンドに歩きつつ、ポツリとこぼす。
自分で言うのも悲しいが、わたし達サッカー部は最もという名前がつくくらいの弱小チームなのだ。そして相手は最強と名高い帝国学園。
…うん、こう考えるだけで部員集まらなさそう。
でも｡
｢ただ黙って諦めちゃうのは…一番嫌いなんだよね〜…｡｣
諦めてしまうと言うことは、自分から逃げてしまうと同じことだと思う。そんなの、一番みっともないから絶対したくない。
｢…やっぱり、出来るところまでちゃんとやろう！｣
自分を元気付けて、わたしはとある場所へ足を向ける。
頼りになりそうな人と言えば、今のところ彼しかいないから。
***
｢一朗太！｣
｢ん？…って、円堂!?何でここに…｡｣
頼りになりそうな人…幼馴染みの風丸のいる陸上部の所に向かう。
丁度走り終わり、息を整えているらしい、何だか息が荒かった。
｢お前…どうしたんだよ？こんな所に来るなんて…｡｣
訝しげな顔をして訪ねてくる一朗太に苦笑しつつ口を開く。
｢うん、実は一朗太にお願いがありまして…｡｣
｢お願い…？珍しいこともあるもんだな。良いぜ、言ってみろよ。｣
流石一朗太、何か発言が男前だ。まあそういう所が頼りにされるんだろうけど｡
｢あのね、一朗太にも一緒にサッカーやってもらいたいの。｣
｢…は？サッカー？｣
｢そう､サッカー。｣
不思議そうに首を傾げる一朗太を見て内心溜め息を吐く。…まあそりゃあ、突然そんなこといわれたらびっくりするよね、普通。
｢それは…サッカー部に入れって事か？｣
｢そうだね…平たく言えばそうなるかな。あくまで助っ人として､で良いの。とにかく人集めないと話にならないから…｡｣
｢…何か訳アリだな？｣
｢…それが…｡｣
難しい顔をした一朗太に一通り今までの事を話す。一連の流れを話終わった後、一朗太は更に難しそうな顔をして腕を組むと、申し訳なさそうな声で悪いが、と切り出した。
｢まだはっきりと答えが出せないな。
｢そう…｡｣
その返答に思わず項垂れると、今度は慌てたような声が聞こえた。
｢いや、まだ決めた訳じゃないって事だぞ!?…まあ、考えとくよ。｣
「うん、…お願いします。」
もう一度頭を下げると、一郎太が頭上で苦笑した気配がして、その後柔らかく頭を撫でられる感覚がした。
この手…小さい頃から変わらない、優しい手。どこか切羽詰っていたわたしは、この手の温もりに少しだけ救われた気がした。
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