｢佐助｣
泣くな、泣くな…！
自分は忍びだ。
感情など捨てろ。
｢旦那、｣
擦れた声が響く。
｢まだ早いか…｣
嗚呼、貴方はまだ。
俺を呼びに来たんじゃないんだね。
｢もう、疲れたよ｣
佐助は泣きながら本音をつるりと零した。
｢大阪が落ちて、アンタが死んで、もう何年も経った｣
世は徳川。
｢俺達、忍びはもう必要とされないんだ｣
それでも生きているのは。
｢アンタが最後に言った言葉、ずっと守ってきたよ｣
真田六紋銭。
あの大阪の陣で佐助は幸村の影武者をして戦った。
他の十勇士達もそれぞれ首に六紋銭を身につけ戦いに臨んだ。
あの戦で幸村は佐助と離ればなれになった。
｢何処だよぉ…!!旦那ぁぁ!!｣
戦場で叫び、駆けた。
あの紅蓮の焔が見えない。
それが怖かった、不安だった。
｢佐助…、｣
｢旦那！｣
｢お前に…まだ早かったな…｣
｢な、に？｣
幸村は自らの血に染まり微笑んだ。
｢最後の、最後で、失ってしまった…｣
(何を失ったの？)
幸村の全身を見る。
其処で気付いた。
ない。ないのだ。
彼がずっとその首に身につけていた六紋銭がない。
｢だ、んな、｣
｢お前は、生きろ…｣
幸村は最後の力を振り絞って腕を伸ばして、佐助の首元にあるそれを掴んだ。
ぶちり。
幸村の手が傷ついた。そしてその手には佐助の六紋銭。
｢借り、るぞ…、返し、にくる｣
｢旦那！｣
その崩れ落ちる体を抱き留めた。
｢返し、にくる、まで、死ぬな…さすけ…｣
｢旦那、旦那！｣
｢さすけ、どうか…｣
其処で幸村は息絶えた。
十勇士達も散って逝った。
各自持っていた六紋銭を握り締めて。
残ったのは六紋銭を失った佐助だけだった。
そしてまた、十勇士の中で唯一生き残ったのが才蔵だった。
｢もうあれから何年も経ったよ。もう返しに来てくれてもいいんじゃないの？｣
｢佐助、｣
｢俺は生きたよ。何していいか分からなかった。主を失った忍びなんて生きる価値なんてないのに、がむしゃらに生きたよ｣
最初の一年は、死人の様だった。
次の一年は泣いて過ごした。
その次の一年は幸村を恨んだ。
またその次の一年は山に小屋を作った。
死ねなかった。生きろと言われた。
恨んでも、愛しいという感情が強かった。
｢死ぬ気で生きてきたよ｣
佐助は笑った。
｢だってアンタにもう一度会える日をずっと待ってた｣
六紋銭を返しに来てくれるその日まで。
｢……悔いは残ってないか？｣
｢ないよ。あるのは俺の六紋銭だけ｣
｢そうか…。なら返そう、あの日のお前の六紋銭を｣
幸村は自分の首から六紋銭の首飾りを外し、佐助の首にかけた。
｢約束、守ってくれたね｣
｢当たり前だ｣
｢俺の六紋銭…｣
｢佐助、｣
呼ばれて顔を上げれば幸村が手を差し出していた。
｢来い、佐助｣
｢いいの？｣
｢お前は嫌か？｣
｢また一緒にいていいんだね？｣
｢あぁ｣
｢ずっと寂しかったんだ｣
ぱたぱたと零れる涙。
｢貴方に早く会いたかった。貴方がこれを返しに来るのをずっと待ってた｣
｢待たせたな｣
幸村は佐助の体を抱き締めた。
｢よく頑張ったな佐助｣
｢貴方のためだもの｣
幸村が望んだ。
だから佐助は生き続けた。
｢才蔵には悪い事をした｣
｢才蔵なら大丈夫だよ｣
｢そうか｣
二人はそっと体を離した。
しかしその右手は繋がったまま。
｢行くぞ、佐助｣
｢はい、幸村様｣
佐助は笑った。
心から満たされた。
｢ばーか、｣
小屋の中で眠る一人の男を見て、才蔵は呟いた。
｢やっと迎えに来たのかよ、遅ぇよ｣
才蔵は眠る男に近付いた。
｢馬鹿みたいな顔しやがって｣
才蔵は小さく笑った。
｢あの世で幸せになれよ、佐助、若旦那…｣
才蔵は眠る男、――佐助の顔に白い布を被せた。
｢じゃあな、佐助｣
才蔵は手を上げて小屋を後にした。
ちゃらり。
才蔵の首元から六紋銭が擦れる音がした。
｢ねぇ旦那｣
｢なんだ？｣
｢沢山、色んなもの見てきたんだ｣
｢そうか。それはぜひ聞きたい｣
｢うん、教えてあげるよ｣
｢時間は沢山ある。佐助、ゆっくり話せ｣
｢うん、何から話そうかな。ずっと考えてたんだ。旦那に会ったら何を話そうかなって｣
｢決ったのか？｣
｢うん。好きだよ、旦那。今までも、これからも｣
｢俺も佐助が好きだ｣
二人は微笑んだ。
水音が近くに聞こえる。
嗚呼、近い。
その手が二度と離れない様に幸村は強く強く握り締め、佐助は強く握り返した。
もう二度と離れない様に
08.1016
風花
上田から帰って来て
六紋銭について考えてみた。
らっどさんの祈/跡を聴いてたら
凄く書きたくなりました。