土井先生の部屋に着いたものの、わたしは声をかけるか否か考えていた。
お風呂の時間とか、今の時間帯のこととかで部屋にいなかったらどうしよう。
寝てるってことはまずないだろうけど。
「…」
…いなかったら、山田先生に教わろう。
わたしは小声で部屋の中へ声をかけた。
「土井先生…？」
「…ん？誰だ？」
あんな小さな声でも聞こえるなんてさすが。
まあ遠くの足音聞こえるくらいですもんね。
障子がかたりと動く。
そこには髪を下ろして寝巻き姿の土井先生が立っていた。
なんつー色気だよ…！
「…どうした？名前くん」
「あの、すみません。小袖の着付けを教えていただけないでしょうか」
「……は？」
素っ頓狂な声を上げた土井先生が、首を傾げてきた。
…この人はまた…かわいらしいことを…。
緩みそうになる頬をきゅっと引き締めた。
さきほど誓ったばかりなのに、いけない。
「お出かけを誘われたんですが、さすがにこれじゃ行けませんので…」
「…ああ、お休みだからね。誰に誘われたんだい？」
「え？あ、斉藤タカ丸くんです。どうやら名前さんが前々から約束していたようで」
「……なるほど」
理解して満足したのか、数回頷き微笑んだ。
しかしなんで私に？と再び問われ、女装したことありますよね、と返す。
土井先生は顔を真っ赤に染め上げた。
「なん、知っ…！…いやいや、こういうのはちゃんと、女性に…」
「シナ先生と事務員のおばちゃんは今学園にいません。食堂のおばちゃんも、今晩は忙しいそうで…」
「それで私に…？」
俯いてため息をつく土井先生。
こ、ここまで嫌がられると少し傷つくな…。
「えと…すみません。あの、山田先生に頼みますね」
「それだけはやめてくれ」
山田先生どこですか、と訊く前に肩をがっちり掴まれた。
掴んだ本人は真っ青な顔でかぶりを振っている。
そしてなにやらぶつぶつと呟き始めた。
「作法委員会のやつら…は駄目だ、名前くんの正体を知らない…だとするときり丸もくのたまも駄目だ…」
「ど、土井先生…？」
その呟き方が異常なほど怖かった。
目は据わっていたし、肩を掴む手が少し震えている。
顔も少し近づいて…………！
ちかっ！ちかっ！
「やはり山田先生しか…いやいやそれだけは御免被る…」
土井先生は自分の世界に入っていて気づいていない。
こんな乙女的発展わたしにはいらないから…！
かあああとではなくがあああと頬が熱くなってきた。
うお、ちか、
「そうだ！鉢屋がいる！」
「は、はちや…？」
「鉢屋は君の正体を知っているし、変装…もとい女装も得意だ」
死んでいたひとみを輝かせ、土井先生がうんうん頷き始めた。
そ、か…鉢屋くんがいたか…。
でも教えてくれるのだろうか？
喧嘩をしているようなものだし。
「…ん？あれ？」
途端に土井先生が笑顔を消し疑問の表情を作った。
わたしの肩を掴みながら、じっとこちらを向くと首を傾げ、ゆっくりと口を開く。
「名前くん、彼女より少しばかり小さいみたいだね」
「…え？」
「前の彼女は、私の肩ぐらいまで身長があったよ」
わたしの頭に手を乗せ、その手を自分の体へとスライドさせた土井先生。
その手は、土井先生の胸元に当たった。
「あ…」
「良かったね、名前くん。彼女との違いがひとつ増えた」
肩から手を離し、土井先生はわたしの頭を撫でた。
名前さんとの違い、違い。
性格しか変わらなかったわたしと名前さん。
そんな２人に、新しい違いができた。
「…ありがとうございます」
「ん？」
「見つけてくれて」
嬉しさで、笑ってしまう。
わたしは俯いて礼を言った。
ａ ｚ