「…さ、行きましたよ苗字さん」
「すみません…」
食満くんが颯爽と去ったあと、吉野先生が障子をあけこちらを覗いてきた。
わたしも立ち上がり、吉野先生のほうへ近寄る。
「助かりました、入ってきたらどうしようかと思って…」
強張っていた頬が緩み自然と口角があがる。
吉野先生はまだわたしの無表情以外に慣れていないのか、少し、ほんの少し驚いた顔をした。
「………そうだ、土井先生が苗字さんを呼んでいましたよ」
「土井先生が？」
吉野先生がこくりと頷く。
…土井先生、わたしになにか用があるのかな…。
まあ呼んでいるのだから用はあるのだろうけれど。
「ありがとうございます。行ってみますね」
ちいさく頭を下げると吉野先生もちいさく頭を下げた。
わたしは失礼しますと言い、吉野先生のとなりを過ぎた。
＊
「（土井、…土井）」
学園にやってきて数週間は経ったけれど、あまり外に出れないわたしは未だに迷子になったりする。
よく行く、事務室は迷わず行けるようになった。
「どい、…あ、」
「土井、山田」と表札のかかった部屋へ小走りで近寄る。
見つかってよかった。
とんとんと軽く障子をたたくと、なかから声が返ってきた。
「誰だい？」
「苗字名前です」
しばらくして、からりと障子がひらかれた。
ひらいたのは土井先生で。
土井先生は「あー…」と呟くと、困ったように笑い頬をかいた。
その視線は、ふよふよとしていて挙動不審。
…なにか、変なものでも隠して…？
なんて考えたら少しどきどきしてきた。
ちょこっと背伸びをすると、大きくてぱっちりした目と視線が重なった。
「……あ…」
「、苗字さん…？」
艶のある長い黒髪。
紺色の装束。
ぱっちりした目には長いまつげ。
整った顔立ちをしたその人は。
「くくち、…さん」
「…こんにちは、」
久々知兵助であろう彼は、笑顔でわたしの名前を呼んだ。
ぐっと口元に力を入れる。
無表情、無表情……無表情だ。
わたしは強く言い聞かせながら、なるべく感情のないよう挨拶を返した。
「お久しぶりです。お体は大丈夫ですか？」
「…はい」
久々知くんはゆっくり立ちあがり、わたしと土井先生の許へきた。
近くで見れば見るほど、きれいな顔…。
「元気になれて、よかったですね」
ふわりと、久々知くんが微笑む。
その笑顔があまりにも優しくて、ついわたしも頬が緩みそうになった。
なんとかこらえて、ちいさく頷く。
土井先生からほっと息を吐く音がきこえた。
「よかった」
再び久々知くんへと視線を戻すと、先ほどより優しげな笑顔を浮かべていた。
彼はにこりと笑ったあと、口をひらいた。
「仕事をしている苗字さんを見ないと、なんだか落ち着かなくて」
ここの人たちは、温かい。
とても嬉しい言葉をくれる。
…わたしに対してではないのだけれど。それでも、嬉しいのだ。
あたたかい。
温かい、からこそ言ってはいけないと思う。
…わたしが名前さんではないと。
「名前くん！」
突然、土井先生がわたしの目の前にきた。
そして、久々知くんの肩へ手をおくと慌てたように言葉をだした。
「久々知っ、委員会のことはまたあとでな！」
どうやら、先ほど２人は委員会のことを話していたようだ。土井先生と久々知くんということは、火薬委員会。
「わかりました。…では、土井先生、苗字さん。また」
久々知くんは、髪を揺らしながら去っていった。
すてき…わたしもあんなさらさらした髪がほしい。
「……名前くん、気づいていないのかもしれないけれど、笑っていたよ」
「え、」
土井先生の言葉に、息が詰まった。
…笑っていた、無意識に。
笑っていた、久々知くんの前で。
ぱしりと頬を軽くたたき、ちょっとつねる。
笑うな、と意志を込めて。
これからは舌でも噛んでいようかな…。
「そういえば、私になにか用かい？」
土井先生がふと零した言葉に、わたしはたたく手をやめた。
ａ ｚ