「もう、みんなに言ったほうが楽なんじゃないかな」
「…にんたまやくのたまは、そんな簡単に名前ちゃんを嫌いになったりしないと思うんだ」
そうは、言っても。
わたしは入門表と出門表を片手にため息をついた。
これは先ほど小松田さんに渡されたものだ。
サインした人たちを、わけて名簿に記入してくれと頼まれた。
慣れない筆でなんとか書き進め、残りの表は数枚だ。
「……小松田さんの言うようにはいかないよなあ…」
ぽたりと、筆から墨が垂れてしまった。
再びため息をつき、筆を硯のうえに置く。
最近のわたしは独り言が多くなった。
自分が思っているより、ショックが大きいのかもしれない。
「……」
たしかに、楽になるだろう。
けれど、にんたまやくのたまがわたしを嫌わないという可能性は、ない。
ひとの心は理解できないのだから。
「…リリー…どくたま…如月…」
入門表に書かれた名前を口にしながら名簿に書きいれる。
わたしが下手なために所々黒い染みができてしまった。
あとで謝らないと。
「吉野先生、」
肩が、跳ねた。
かたくなった首を動かし、障子へと目を向ける。
わたしの知るかぎり、教職員のなかにあの声のひとはいない。
…、わたしを知っている教職員ではない。
どうしようと、わたしは障子と筆を交互に見た。
ここは吉野先生の部屋だ。
生徒がいつきてもおかしくない。
「…吉野先生？」
ああああ。
居留守を使うにも入ってきそう。
どうしようか…と、わたしが障子の向こうの彼（声の低さから）を待たせているとき。
「おや？食満くん。どうしたんです？」
「ああ、吉野先生」
かくりと、緊張した肩が落ちた。
吉野先生がきたのだ。
よかった。
どうやら障子の向こうの彼は「けま」というらしい。
…ということは。
「（食満、留三郎）」
６年生だ。
彼は吉野先生となにやら話しこんでいる。
障子越しなのだからわたしにも聞こえるわけで。
「いくらか道具がなくなっています」
「いくらかとは？」
「今調べていますが、手裏剣です」
手裏剣と聞くと、みんなは忍者なんだなあと改めて思う。
わたしは、手裏剣なんて扱えない。
持ったこともない。
持つこともないだろうけど。
「…小松田くんを探しなさい」
小松田さんに探させるのだろうか？
吉野先生がゆっくりと言い、食満くんが返事を返す。
「さて、私もやることがあるので」
「はい。……あ、そういえば吉野先生」
「はい？」
「先ほど部屋のなかで物音がしました。くせ者かもしれません」
食満さんの声が低くなる。
…物音って、わたし…か。
そこまで大きな音はたててないのだけれど、聞こえるのはやはり最高学年だからだろう。
独り言が聞こえたわけではないと願いたい。
「ああ、それは……」
「…はい？」
「…いえ、たぶん猫でしょう。あとで竹谷くんにでも渡します」
よよ吉野先生が危うくお話になるところだった。
食満くんも聞き返していたし…危ない。
今のわたしではまだ名前さんの真似はできない。
ｚ