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「……。私は……」

何かを言いかけた時、桜ちゃんの手がカップにあたって。

煮沸中のカップが、あたしの手を掠めるように落ちてきた。


「熱っ!!!」


思わず手をひっこめて顔を顰めたあたしに、


「ごめんなさい!!!」


桜ちゃんが水道の蛇口を全開にして、あたしの手をとって水にあてた。


「芹霞さんに…傷でもついてしまったら…」


何だか泣きそうなその声に。


「ははは、掠めただけだし…誰も桜ちゃん怒らないって」

「そんな問題じゃないんです。私が、よりによって私が……」


芹霞ちゃんはなんて責任感が強い子だろう。

「大丈夫。治ったほらね」

笑顔でその手見せた時、床に転がったままのカップを踏み付けてしまい…

「い!!?」

あたしの足下で、ばりんという音と感触がした。


これは…痛い、かも。

「芹霞さん!!?」

桜ちゃんがあたしの足下に屈み込む。

「な、何でもない、へ、平気だから…」

絶対…破片を踏んづけて、切っているような予感…。

動いたら、叫び出しそうな予感…。


その時。


その足がふっと宙に浮いて…


「芹霞さん、失礼致します」


桜ちゃんが持ち上げたあたしの足の…靴下を脱がした。

突然の行動に吃驚したあたしは、よろけそうになり、慌てて流し台に腰掛けるけれど。

桜ちゃんの顔は至って真剣で。


「親指に破片、ささってる…」


うう、桜ちゃん…そのものずばりは結構響くよ…。

そして桜ちゃんは、何かを考えるようにして。


「芹霞さん…」

あたしを上目遣いで見上げて。

「消毒しなきゃ……」


その目が…いつもの桜ちゃんとは違って、ゆらゆら妖しげな何かを揺らめかせていて。


そして桜ちゃんは、

「!!!?」

あたしの親指を口に含んだ。



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