「何、そのちょんまげ」
「前髪、邪魔だったから」
「ピンとかあるけど」
　これでいい、と俺は返す。
　遊びに来たコウは俺をみてまず笑った。そしてどうしたのかと聞いてくる。
　なんとなく、彼にされたのだとは言いたくなかった。
「かわいいかわいい」
「かわいくねーし」
　そして、俺はこいつと話すたびに口が悪くなっていった。多少、丁寧な言葉遣いで接していたけどいらないと思い始めたから。
「かわいいです」
「かわいいって言われても嬉しくねーし」
　逆に、コウは時々丁寧になったりする。なんでかは知らない。けど、それが普通っぽい。
　人にはそれぞれあるだろうから、それが普通なんだと思って理由はきかない。
「さーて、今日は君にいいこと教えちゃおうか」
「何？」
「シンキが人探しをやめた」
「！」
　やめた？　あいつが、俺を探すのを？
　それが本当なのか確かめる余地がない。けど、ウソをつく意味もコウにはない。
「やめてないかもしれないけど。おおっぴらにはやってない、って感じかもね」
「そう考えるのが妥当だと思う」
「……なぁ、ちょっと知恵かしてくれる？　宿代変わり」
　そう言って、コウは悪い笑みを浮かべた。
　特に、何も考えず俺は一つ頷いた。
　そうすると、ホワイトボードをひとつコウは持ってきた。そして寝台の上にばふっとおく。
「これ、陣地でこれ建物」
　ボードに大まかな地形を描いてゆく。それは俺も知ってる場所で、あそこのあたりかと聞けばそうだと返る。
「……喧嘩？」
「ああ、今晩。どう布陣すれば勝てると思う？」
「……なんで俺に聞く？」
　そりゃもちろん、とコウは言う。
　敵の手を一番知ってるやつだからと。
　相手はシンキのチームって、ことか。
「未練ないなら潰してやるけど？」
「そんなに簡単じゃないと思うけど」
「だよなぁ」
　その自信はどこからだ。でも、楽しそうにコウは笑っている。
　別に、俺に本当に潰し方を相談しているわけではない。面白がっているだけだと思う。
「……シンキは、正面からぶち当たるのがすき。だから、正面からいくとはしゃいででていく」
　そんな事は解りきった事だろう。いつもそう、だから。
「でも、実は後ろから来てほしいんだよ、あいつ」
　それくらいのハンデがほしいと常々思ってるはずだ。
　後ろからってのは、卑怯といえば卑怯。けど、それくらいのほうがあいつは楽しいのだと、思う。
「あれの本質は暴君だから」
「で？」
「いつかきっと、誰かが後ろからぐっさりくるだろう。だから警戒してないようで、実はしてる」
　これは弱みといえば弱み。
　それを敵、といえる相手に流す。俺は何を、しているんだろうか。
　いや、でも。
　でも。
「でも、きっとそんなのも捻じ伏せるだろうから」
　そう、捻じ伏せる。臣ならば。
「どこからかかっていっても同じ」
　それが長年近くにいた臣の印象みたいなものだ。幼馴染。
　その域をでやしない。友達でもなんでもない。幼馴染だ。
　それは俺にとって深い絆、ではない。