「ここが理事長室だ」
「おじさんこんにちわー！」
「あ、ちょ……」
　ノックする、その隙もなく美景は扉を開けた。
　案内した理事長室、乱暴に開け放たれた先に驚いた顔があるのがよくわかる。
「もう帰りたい」
「佐和、逃げるな……」
　その気持ちは俺も一緒。
　琥太郎はそう言って理事長室の扉を再度ノックして開けた。
「あー……お迎えどうもありがとう、明和君。と……周防君はなんで？」
「迷惑かとも思ったのですが、さ……明和の手伝いです」
「きてもらって助かりました……」
　一人じゃ無理、と佐和が零すのを耳にし琥太郎は小さく笑った。
「おじさん！　ひさしぶり！」
「美景、久しぶり。額の傷はもう大丈夫？」
「おう！　大丈夫！」
　そう、よかったと理事長――隠乃景樹は微笑んだ。
　あの微笑の裏では胃をキリキリさせている事だろう、と琥太郎は思う。心なしか、顔色もあまりよろしくない。
「じゃあ、これで失礼します」
「えっ、二人とももういっちゃうのか！？　俺と遊ぼうぜ！」
「遊ぼうって……授業もあるし」
「俺より授業のほうが大事なのかよ！」
　その通りです、と口にするのを二人は飲み込んだ。きっと言っても通じないからだ。
「遊びたいのは山々なんだけど」
「そうだな、山々だ」
　――さあどうやって、切り抜けよう。
　景樹は申し訳ないが抑止力にはなりそうにない。すでにごめんねというような表情を浮かべていた。
　琥太郎は一つ、ため息をついて美景へと近寄った。
「お前はやることがあるだろう。それでここに来てるんだ。それが終わったらにしろ」
　ぽふ、と正直気は引けたのだがもじゃもじゃの頭に手を置いて撫でる。
　そうして柔らかに笑みかけると、美景は黙った。そして琥太郎をじっとみあげる、その耳が赤い。
「な？」
「お、おう！　絶対だからな！　あとで遊んでくれよ！」
「あ、あー。そうだな。俺が忙しく、なかったらな」
「絶対だからな！」
　約束、という形でこの場を収める。琥太郎と佐和はひとつ礼して理事長室を後にした。
　もうこの後のことは知らない、と顔を見合わせて。
「……さっきのはまずいんじゃない？」
「どうにかする」
「思ったこと言っていい？」
　そう言って少し困った様に佐和は笑う。
「彼、絶対気に入ったよ、コタのこと」
「えええええ……」
「さっきの頭ぽんぽんはいらなかったと思うけどなー。そうやっていつのまにかオとしてるよね。天然たらし」
「まじ？　あれくらい大丈夫だろ、いつもやってるし」
　それは今まで相手に分別があっただけだと佐和は言う。
　そして決定的に、甘いよねという。
「あれだよね、コタは彼が自分より小さいからちょっと甘くなってると思うよ」
「俺は別にちっちゃいわけじゃねーんだけど。お前等がでかいのが悪い」
「なにそれー。でも、その甘さが命取りってこともあるからね」
　おう、と返事をする。確かに言っている事はあっているような気もする。
　琥太郎自身、自分よりも小さいものに甘いという自覚はあった。あったけれどもそれはどうしようもないことなのだ。
「……本当にまずかったと思うか？」
「どうだろうねー」
　佐和ははぐらかす。まずいに決まってると思いながら。
　理事長室を出る間際、ちらりと見えた編入生の表情はすでにターゲットを決めたというようなものだったから。